Sunderlands Europese avontuur nam donderdagavond weer een ellendige wending, met een 2-0 thuisnederlaag tegen Dinamo Zagreb. Bij rust klonken er boe-geroep rond het Stadium of Light, wat het voetbalequivalent is van een beleefd geformuleerde maar diep vernietigende functioneringsgesprek.

De Black Cats incasseerden een krachtige treffer van Stojkovic en een subtiele van Beljo, terwijl Xhaka een gele kaart pakte voor een slechte aanname gevolgd door een snoeiharde tackle, en Danso werd gewaarschuwd voor het cynisch beëindigen van een counter. Orsic leek eerder al 2-0 te maken, maar Meunier haalde de bal van de lijn. Het was, kortom, een wanhopige avond.

Ondertussen speelde Celtic 0-0 gelijk tegen Beşiktas, waarin Nygren omviel bij een poging te schieten uit een slimme vrije trap, en later een andere poging naast schoot. De avond van de Hoops werd samengevat door dat specifieke stukje choreografie.

Elders eindigden Getafe en Brighton ook op 0-0, waarbij Hadjam een penalty werd ontzegd na een wirwar van benen (VAR weigerde de oorspronkelijke afwijzing terug te draaien), Verbruggen een slimme redding maakte, en Hinshelwood een schot krulde dat onschadelijk naast leek te gaan tot de doelman besloot het alsnog achter te tikken. Voetbal, hè?

Er waren elders wel goals: Zeneli maakte gelijk voor Union Saint-Gilloise in Vigo, terwijl Juventus won bij AZ Alkmaar dankzij Koopmeiners en Kolo Muani. Benfica versloeg Lech Poznan via Rafa, en Pablo Duran scoorde voor Celta Vigo tegen Union St-Gilloise. Kopenhagen versloeg Iberia 1999 met 2-1, Lugano verpletterde Kauno Zalgiris met 3-0, en Monaco klopte Nordsjaelland met 1-0. Panathinaikos speelde 1-1 gelijk tegen CSKA Sofia, Riga versloeg Jablonec met 1-0, Twente verloor met 0-1 van AE Pafos, en Universitatea Craiova versloeg Egnatia met 2-0.

In de vroege wedstrijden redde Crystal Palace een punt tegen Hoffenheim dankzij een late, late treffer van Daichi Kamada, die in de extra tijd na een doelmondscrimmage onder de keeper binnenschoot. Het behoedde hen voor vernedering en een nieuwe ronde navelstaren, vooral nadat Adam Wharton dertien minuten voor tijd van het veld werd gestuurd. Hoffenheim had in de zevende minuut de leiding genomen en leek comfortabel, maar Kamada's afgebogen schot in de blessuretijd bracht Selhurst Park in zeldzame extase.

Bournemouth wandelde naar een 3-1 overwinning bij Sparta Praag, met Evanilson die de tweede scoorde en de derde voorbereidde voor Rayan. Sparta had de leiding genomen, maar een rode kaart binnen een paar minuten veranderde de wedstrijd. Milan verloor met 0-2 thuis van Ferencvaros, terwijl Midtjylland met 6-1 werd verpletterd door Ajax na een stroomstoring die de aftrap vertraagde. Hearts verloor met 3-1 bij Thun, hoewel Stuart Findlay een troostgoal kopte uit een vrije trap. Lincoln Red Imps nam in de 89e minuut de leiding tegen Hajduk Split, wat precies het soort hoe-are-de-machtigen-gevallen-verhaal is waar we allemaal van genieten.

En voor het geval je je afvroeg: Hoffenheim staat momenteel twaalfde in de Bundesliga en veel Duitsers bidden voor hun ondergang, volgens een lezer. Weer wat geleerd.