Sen. Bernie Sanders (I-Vt.) riep donderdag op tot het doorvoeren van "Medicare for All" zodra de Democraten in januari de controle over de Senaat overnemen - een verzoek gebracht met het stille vertrouwen van een man die dit al zegt sinds ongeveer de uitvinding van de filibuster.

"Gezondheidszorg moet worden beschouwd als een mensenrecht, niet als een privilege. Dat betekent dat de Medicare for All-wetgeving moet worden aangenomen die nu door 66 procent van de Amerikanen wordt gesteund," zei Sanders in een video. Zesenzestig procent is, voor de goede orde, een getal dat politici doorgaans omschrijven als "een mandaat" wanneer het in hun voordeel is en als "een diep verdeeld publiek" wanneer dat niet zo is.

Sanders wordt waarschijnlijk de volgende voorzitter van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, wat hem een groot platform geeft om een Medicare for All-agenda in het volgende Congres door te drukken - of op zijn minst een zeer goede stoel van waaruit hij puntige vragen kan stellen.

Progressieven beschouwen de Democratische aardverschuiving van dinsdag als bewijs dat hun beleid overal kan winnen, gesterkt door overwinningen zoals die van Abdul El-Sayed (D) in Michigan. Er wordt nu verwacht dat progressieven in het Huis en de Senaat een aanzienlijke push zullen maken voor een door de overheid gefinancierd zorgstelsel, wat het politieke equivalent is van een potje poker winnen en onmiddellijk aankondigen dat je voor hogere inzet wilt spelen.

Sanders schetste ook een meer geleidelijk pad: de Democraten moeten onmiddellijk een wetsvoorstel aannemen dat de Medicare-dekking uitbreidt terwijl de particuliere verzekering van mensen intact blijft. "Als onmiddellijke eerste stap moeten de Democraten de Medicare-leeftijd verlagen van 65 naar 55, Medicare uitbreiden naar tandheelkundige, visuele en gehoorzorg, en universele ziektekostenverzekering garanderen voor elk kind van geboorte tot 19 jaar," zei hij. Een bescheiden starterspakket, naar maatstaven van Washington.

Grote verandering blijft onwaarschijnlijk in de komende twee jaar met president Trump nog aan de macht, dus drong Sanders erop aan dit via reconciliation te doen - de parlementaire procedure waarmee de Senaat de filibuster kan omzeilen en begrotingswetten met slechts 51 stemmen kan aannemen. De Republikeinen gebruikten datzelfde instrument om de One Big Beautiful Bill Act aan te nemen, die bijna $1 biljoen uit Medicaid sneed, een feit dat Sanders maar al te graag zou willen terugdraaien. Hij riep ook op tot het herstellen van de verhoogde premiesubsidies van de Affordable Care Act.

Kortom: een gedurfde agenda, een procedurele omweg met 51 stemmen, en een president met een vetopen. Wat kan er in godsnaam misgaan?