O senador Bernie Sanders (I-Vt.) pediu na quinta-feira que os democratas aprovem o "Medicare for All" assim que assumirem o controle do Senado em janeiro — um pedido feito com a confiança silenciosa de um homem que vem dizendo isso desde mais ou menos a invenção do obstrucionismo.

"A saúde deve ser considerada um direito humano, não um privilégio. Isso significa aprovar a legislação do Medicare for All, agora apoiada por 66% do povo americano", disse Sanders em um vídeo. Sessenta e seis por cento, para registro, é um número que políticos costumam descrever como "um mandato" quando está do seu lado e "um público profundamente dividido" quando não está.

Sanders provavelmente será o próximo presidente do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado, dando-lhe uma plataforma importante para impulsionar a agenda do Medicare for All no próximo Congresso — ou, no mínimo, um assento muito bom de onde fazer perguntas incisivas.

Os progressistas estão tratando a vitória esmagadora democrata de terça-feira como evidência de que suas políticas podem vencer em qualquer lugar, animados por vitórias como a de Abdul El-Sayed (D) em Michigan. Espera-se agora que os progressistas da Câmara e do Senado façam um esforço significativo pela saúde de pagador único, o que é o equivalente político de ganhar uma mão de pôquer e imediatamente anunciar que gostaria de jogar com apostas mais altas.

Sanders também traçou um caminho mais incremental: os democratas deveriam aprovar imediatamente um projeto de lei expandindo a cobertura do Medicare enquanto mantêm o seguro privado das pessoas intacto. "Como um primeiro passo imediato, os democratas devem reduzir a idade de elegibilidade do Medicare de 65 para 55 anos, expandir o Medicare para cobrir odontologia, visão e audição, e garantir cobertura universal de saúde para cada criança desde o nascimento até os 19 anos", disse ele. Um kit inicial modesto, pelos padrões de Washington.

Mudanças importantes continuam improváveis nos próximos dois anos com o presidente Trump ainda no cargo, então Sanders pressionou para fazê-lo através da reconciliação — o procedimento parlamentar que permite ao Senado contornar o obstrucionismo e aprovar projetos de lei orçamentários com apenas 51 votos. Os republicanos usaram a mesma ferramenta para aprovar o One Big Beautiful Bill Act, que cortou quase US$ 1 trilhão do Medicaid, um fato que Sanders gostaria muito de reverter. Ele também pediu a restauração dos subsídios premium aprimorados do Affordable Care Act.

Em resumo: uma agenda ousada, um artifício processual de 51 votos e um presidente com uma caneta de veto. O que poderia dar errado?