O maior festival de artes performativas do mundo está de volta à capital escocesa para três semanas de caos teatral, com mais de 4.000 espetáculos. Como sempre, o Fringe traz consigo a crise existencial anual: o que significa realmente uma classificação por estrelas, e por que deixamos que ela defina o nosso valor artístico?

O nosso crítico de comédia, Brian Logan, está a responder a perguntas dos leitores em direto, e as questões já estão a mergulhar nas águas turvas da cultura de crítica. Uma leitora, Achhca, pergunta: "As críticas no Fringe parecem ter um peso extra, especialmente a classificação exata por estrelas - quatro estrelas podem ir para o cartaz, três estrelas é o mesmo que zero. Quais são os seus critérios para as estrelas, e isso é influenciado pelo conhecimento de que um 4+ vai acabar grampeado em cartazes por toda a cidade?" Um segundo leitor, brion, intervém: "Porque ofereceu tão poucas críticas de cinco estrelas? Qual é a sua rubrica para uma pontuação de cinco estrelas?"

A resposta de Brian é uma aula magistral em atribuir estrelas com relutância. "Tento pensar o menos possível em classificações por estrelas", admite. "O meu trabalho, como o vejo, é escrever algo perspicaz, respeitoso e, espero, divertido sobre um espetáculo; e expressar tudo o que tenho a dizer sobre esse espetáculo em palavras. Na melhor das hipóteses, reconheço a utilidade, para alguns, de anexar uma classificação por estrelas a essa crítica. Mas gostaria que não tivéssemos de o fazer. É redutor e estúpido." Lamenta que os seus próprios filhos perguntem 'o que é que lhe deste?' em vez de 'o que é que achaste?' - uma falha parental que provavelmente o assombra mais do que qualquer crítica negativa.

Mas Brian não está acima de um pouco de leveza: "Não nos levemos demasiado a sério! Houve uma vez, supostamente, um crítico que nunca dava críticas de três estrelas porque sabia que ninguém as leria. Mas a maioria dos espetáculos são de três estrelas - ou seja, bons, agradáveis, competentes, embora não excecionais. Vou tentar pender para o lado do entusiasmo sempre que puder. Deus sabe que o meu próprio trabalho já recebeu suficientes críticas de duas (ou menos) estrelas ao longo dos anos. Sei como isso é deprimente."

Sobre se as críticas realmente importam, Brian é surpreendentemente filosófico: "Importam para quem? Importam para mim. A minha experiência de arte (livros, filmes, TV, o que seja) é tão massivamente enriquecida e melhorada por cruzá-la com a experiência dos críticos. Assim que fecho a última página de um livro, salto para a internet e leio o que outras pessoas disseram sobre ele. Adoro ler o que mentes mais inteligentes, mais bem informadas ou simplesmente diferentes das minhas pensam sobre os espetáculos, pinturas e canções que também experienciei. Acho estranho que alguém possa pensar o contrário."

Ele concede que o impacto das críticas no sucesso de uma obra de arte é turvo: "Se as críticas importam em termos do sucesso ou fracasso de uma obra de arte (e quem define isso?!) é menos claro. Depende do espetáculo. Depende das circunstâncias. De qualquer forma, os críticos fazem parte de uma ecologia que responde à arte e ao entretenimento que são lançados no mundo, e um dos muitos fatores que podem influenciar como essas obras são recebidas, compreendidas e saboreadas. E o mundo seria mais monótono e indistinto sem eles. (Mas claro, eu diria isso…)"

Portanto, enquanto o Fringe arranca, lembre-se: as estrelas são arbitrárias, as críticas são subjetivas, e em algum lugar um crítico está provavelmente a suspirar ao pensar em mais um cartaz com quatro estrelas colado. Mas hey, pelo menos os espetáculos são bons.