El festival de artes escénicas más grande del mundo está de vuelta en la capital escocesa para tres semanas de caos teatral, con más de 4.000 espectáculos. Como siempre, el Fringe trae consigo la crisis existencial anual: ¿qué significa realmente una calificación de estrellas y por qué dejamos que defina nuestro valor artístico?

Nuestro crítico de comedia, Brian Logan, está respondiendo preguntas de los lectores en vivo, y las consultas ya se sumergen en las aguas turbias de la cultura de la reseña. Un lector, Achhca, pregunta: "Las reseñas en el Fringe parecen tener un peso extra, especialmente la calificación exacta de estrellas: cuatro estrellas pueden ir en el póster, tres estrellas son como si fueran cero. ¿Cuáles son tus criterios para las estrellas, y está informado por el conocimiento de que un 4+ terminará grapado en carteles por toda la ciudad?" Un segundo lector, brion, interviene: "¿Por qué has dado tan pocas reseñas de cinco estrellas? ¿Cuál es tu rúbrica para una puntuación de cinco estrellas?"

La respuesta de Brian es una clase magistral de dar estrellas a regañadientes. "Intento pensar en las calificaciones de estrellas lo menos posible", admite. "Mi trabajo, tal como lo veo, es escribir algo perspicaz, respetuoso y con suerte entretenido sobre un espectáculo; y expresar todo lo que tengo que decir sobre ese espectáculo en palabras. En un apuro, reconozco la utilidad, para algunos, de añadir una calificación de estrellas a esa reseña. Pero desearía que no tuviéramos que hacerlo. Es reductivo y tonto." Lamenta que sus propios hijos pregunten '¿qué le diste?' en lugar de '¿qué pensaste de él?' - un fracaso parental que probablemente lo persigue más que cualquier mala reseña.

Pero Brian no está por encima de un poco de ligereza: "¡No nos tomemos demasiado en serio! Hubo una vez, según se dice, un crítico que nunca dio reseñas de tres estrellas porque sabía que nadie las leería. Pero la mayoría de los espectáculos son de tres estrellas, es decir, buenos, agradables, competentes aunque no excepcionales. Intentaré pecar de entusiasta siempre que pueda. Dios sabe que mi propio trabajo ha recibido suficientes reseñas de dos (o menos) estrellas a lo largo de los años. Sé lo deprimente que es eso."

Sobre si las reseñas realmente importan, Brian es sorprendentemente filosófico: "¿Importan a quién? Me importan a mí. Mi experiencia del arte (libros, películas, televisión, lo que sea) se ve enormemente enriquecida y mejorada al contrastarla con la experiencia de los críticos. Tan pronto como cierro la última página de un libro, salto en línea y leo lo que otros han dicho al respecto. Me encanta leer lo que mentes más inteligentes, mejor informadas o simplemente diferentes a la mía piensan sobre los espectáculos, pinturas y canciones que yo también he experimentado. Me parece extraño que alguien pueda pensar lo contrario."

Concede que el impacto de las reseñas en el éxito de una obra es turbio: "Si las reseñas importan en términos del éxito o fracaso de una obra (¡y quién define eso?!) está menos claro. Depende del espectáculo. Depende de las circunstancias. En cualquier caso, los críticos somos parte de una ecología que responde al arte y al entretenimiento que se lanza al mundo, y uno de los muchos factores que pueden influir en cómo se reciben, entienden y saborean esas obras. Y el mundo sería más gris y mediocre sin ellos. (Pero, claro, yo diría eso...)"

Así que mientras el Fringe arranca, recuerda: las estrellas son arbitrarias, las reseñas son subjetivas, y en algún lugar un crítico probablemente está suspirando ante la idea de otro póster con cuatro estrellas pegadas. Pero bueno, al menos los espectáculos son buenos.