يعود أكبر مهرجان للفنون الأدائية في العالم إلى العاصمة الاسكتلندية لثلاثة أسابيع من الفوضى المسرحية، مع أكثر من 4000 عرض. وكالعادة، يجلب مهرجان فرينج معه الأزمة الوجودية السنوية: ماذا يعني تقييم النجوم بالضبط، ولماذا نسمح له بتحديد قيمتنا الفنية؟

ناقدنا الكوميدي، برايان لوغان، يجيب على أسئلة القراء مباشرة، والأسئلة تغوص بالفعل في المياه العكرة لثقافة المراجعات. أحد القراء، Achhca، يسأل: "يبدو أن المراجعات في فرينج تحمل وزناً إضافياً، خاصة التقييم الدقيق بالنجوم - أربع نجوم يمكن أن تظهر على الملصقات، ثلاث نجوم قد تكون بمثابة صفر. ما هي معاييرك للنجوم، وهل تتأثر بمعرفة أن 4+ سيتم تثبيتها على الملصقات في جميع أنحاء المدينة؟" ويضيف قارئ ثانٍ، brion: "لماذا قدمت القليل من المراجعات بخمس نجوم؟ ما هو معيارك لتقييم خمس نجوم؟"

رد برايان هو درس في إعطاء النجوم على مضض. "أحاول التفكير في تقييمات النجوم بأقل قدر ممكن"، يعترف. "وظيفتي، كما أراها، هي كتابة شيء ثاقب ومحترم وممتع على أمل أن يكون عن عرض ما؛ والتعبير عن كل ما لدي لأقوله عن ذلك العرض بالكلمات. على مضض، أدرك فائدة إرفاق تقييم بالنجوم لتلك المراجعة لبعض الناس. لكنني أتمنى ألا نضطر إلى ذلك. إنه اختزالي وغبي." ويأسف لأن أطفاله يسألون "ماذا أعطيتها؟" بدلاً من "ما رأيك فيها؟" - فشل تربوي ربما يطارده أكثر من أي مراجعة سيئة.

لكن برايان ليس فوق بعض المرح: "دعونا لا نأخذ أنفسنا على محمل الجد! كان هناك، كما يُقال، ناقد لم يمنح أبداً تقييم ثلاث نجوم لأنه يعلم أن لا أحد سيقرأها. لكن معظم العروض هي عروض ثلاث نجوم - أي جيدة وممتعة وكفؤة وإن لم تكن استثنائية. سأحاول أن أميل إلى جانب الحماس كلما استطعت. والله أعلم أن عملي الخاص تلقى ما يكفي من تقييمات نجمتين (أو أقل) على مر السنين. أعرف كم هو محبط ذلك."

على ما إذا كانت المراجعات مهمة حقاً، برايان فلسفي بشكل مدهش: "مهمة لمن؟ إنها مهمة بالنسبة لي. تجربتي مع الفن (الكتب والأفلام والتلفزيون وما إلى ذلك) تثري وتتحسن بشكل هائل من خلال مقارنتها بتجربة النقاد. بمجرد أن أغلق الصفحة الأخيرة من كتاب، أقفز إلى الإنترنت وأقرأ ما قاله الآخرون عنه. أحب أن أقرأ ما يعتقده الآخرون الأذكى أو الأكثر اطلاعاً أو فقط بعقول مختلفة عن عقلي حول العروض واللوحات والأغاني التي جربتها أيضاً. أجد من الغريب أن يعتقد أي شخص خلاف ذلك."

يعترف بأن تأثير المراجعات على نجاح العمل الفني غامض: "ما إذا كانت المراجعات مهمة من حيث نجاح أو فشل العمل الفني (ومن يحدد ذلك؟!) أقل وضوحاً. يعتمد على العرض. يعتمد على الظروف. على أي حال، النقاد جزء من بيئة تستجيب للفن والترفيه الذي يُطرح في العالم، وأحد العوامل العديدة التي قد تؤثر على كيفية استقبال تلك الأعمال وفهمها والاستمتاع بها. وسيكون العالم أكثر كآبة وبلا تميز بدونهم. (لكن، بالطبع، سأقول ذلك...)"

لذا مع انطلاق فرينج، تذكر: النجوم تعسفية، والمراجعات ذاتية، وفي مكان ما هناك ناقد يتنهد على الأرجح عند فكرة ملصق آخر بأربع نجوم ملصق عليه. لكن مهلاً، على الأقل العروض جيدة.