En lo que podría ser el episodio más desgarrador de 'más vale tarde que nunca', la ciudad de Gaza fue testigo de un funeral masivo por 112 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, que perecieron en un ataque israelí contra un bloque residencial en noviembre de 2023. Los cuerpos, pertenecientes a las familias Abu Sharia y Hassayna, fueron exhumados recientemente de entre los escombros después de una operación de dos semanas.

Imágenes dramáticas mostraron los restos alineados en filas ordenadas, cada uno cubierto con una bandera palestina, algunos con fotos de los fallecidos, mientras los familiares afligidos los llevaban. Se dice que es el funeral más grande de su tipo en Gaza, lo cual es significativo dada la escala de la tragedia allí.

Un doliente, Ali Abu Sharia, resumió el sentimiento colectivo: 'Creo que este es un sentimiento que se suponía [que se sintiera], un sentimiento de dolor, pena y pérdida. Después de lograr recuperarlos y enterrarlos, tal vez podamos sentirnos parcialmente aliviados a pesar del dolor de la pérdida y todo lo que aún estamos viviendo.'

Entre los muertos había 40 niños, 38 mujeres y siete personas con discapacidad. Fueron asesinados el 22 de noviembre de 2023, un día de intenso bombardeo seis semanas después del ataque liderado por Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel que mató a 1.200 personas y tomó 251 rehenes. La BBC ha preguntado a las Fuerzas de Defensa de Israel por detalles sobre el objetivo, pero como era de esperar, aún no han respondido.

El número de muertos en Gaza ha superado ahora los 73.377, según el ministerio de salud dirigido por Hamás, cuyas cifras la ONU considera fiables. El esfuerzo de recuperación fue liderado por la Defensa Civil, que opera bajo Hamás, con el apoyo del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).

Patrick Griffiths, portavoz del CICR, explicó su papel: 'Proporcionamos apoyo material, literalmente los guantes, palas, equipo de protección y bolsas para cadáveres que utilizan. Brindamos capacitación, apoyándolos para que hagan su trabajo de manera segura, de acuerdo con la práctica profesional, asegurando que los fallecidos sean tratados con dignidad. Y los hemos apoyado alquilando, durante cientos de horas, dos de las únicas excavadoras disponibles para este trabajo en Gaza.'

Agregó: 'No es una respuesta que ninguna familia quiera recibir: la confirmación de que su ser querido ha sido asesinado. Pero es esencial para que puedan obtener un cierre y poder llorar su pérdida a su manera.'

El mes pasado, la BBC filmó el inicio de la operación. Una sola excavadora recogió los escombros, luego un trabajo más delicado a mano. El portavoz de la Defensa Civil, Mohammed Basel, describió la escena: 'Este edificio de varios pisos ha sido nivelado. Tal vez había más de 180 civiles dentro. La mayoría, alrededor del 90%, murieron. Ese día [de los ataques], los equipos de Defensa Civil no pudieron llegar al sitio porque requería coordinación [con Israel a través de un tercero como el CICR] y había un gran peligro para llegar al área.'

Los familiares guiaron a los equipos de recuperación, habiendo recuperado lo que pudieron inmediatamente después del ataque y ahora aliviados de dar a otros un entierro adecuado. Nahed al-Hassayna mostró a la BBC los escombros de la sala de estar de su familia, sosteniendo pertenencias de dos parientes jóvenes: 'Los niños, ¿qué hicieron? Esta era una mochila escolar de Omar, y este era el zapato de Ibrahim. ¿Por qué? ¿Por qué fueron asesinados?'

Yousef Abu Sharia, de pie cerca, dijo: 'Soy el único sobreviviente de mi familia. Hoy, te hablo [como] el que perdió a mi madre, mi padre, mi tío y mis primos y toda mi familia. Los perdí bajo estos escombros.'

Se cree que docenas de cuerpos más permanecen bajo el sitio, y en toda Gaza, miles siguen sin ser contabilizados, sus restos probablemente bajo los escombros de los intensos ataques aéreos israelíes.