În ceea ce ar putea fi cel mai sfâșietor episod din 'mai bine târziu decât niciodată', orașul Gaza a fost martorul unei înmormântări în masă pentru 112 palestinieni, în mare parte femei și copii, care au pierit într-un atac israelian asupra unui bloc rezidențial în noiembrie 2023. Trupurile, aparținând familiilor Abu Sharia și Hassayna, au fost scoase recent de sub dărâmături în urma unei operațiuni de două săptămâni.

Imagini dramatice au arătat rămășițele aliniate în rânduri ordonate, fiecare drapată cu un steag palestinian, unele cu fotografii ale decedaților, în timp ce rudele îndurerate le duceau. Este numită cea mai mare înmormântare de acest fel din Gaza, ceea ce spune ceva, având în vedere amploarea tragediei de acolo.

Un îndurerat, Ali Abu Sharia, a rezumat sentimentul colectiv: 'Cred că acesta este un sentiment care trebuia [să fie simțit], un sentiment de durere, jale și pierdere. După ce am reușit să îi recuperăm și să îi îngropăm, poate putem fi parțial ușurați, în ciuda durerii pierderii și a tot ceea ce încă trăim.'

Printre morți se numără 40 de copii, 38 de femei și șapte persoane cu dizabilități. Ei au fost uciși pe 22 noiembrie 2023, o zi de bombardamente intense la șase săptămâni după atacul condus de Hamas din 7 octombrie asupra sudului Israelului, care a ucis 1.200 de oameni și a luat 251 de ostatici. BBC a cerut Forțelor de Apărare Israeliene detalii despre ce a fost vizat, dar, surprinzător, nu au răspuns încă.

Numărul morților în Gaza a depășit acum 73.377, potrivit ministerului sănătății condus de Hamas, ale cărui cifre sunt considerate de încredere de ONU. Efortul de recuperare a fost condus de Apărarea Civilă, care operează sub Hamas, cu sprijinul Comitetului Internațional al Crucii Roșii (CICR).

Patrick Griffiths, purtătorul de cuvânt al CICR, a explicat rolul lor: 'Oferim sprijin material - literalmente mănușile, lopețile, echipamentul de protecție și sacii de cadavre pe care îi folosesc. Oferim instruire, sprijinindu-i să își facă treaba în siguranță, în conformitate cu practica profesională, asigurându-ne că decedații sunt tratați cu demnitate. Și i-am sprijinit închiriind - pentru sute de ore - două dintre singurele excavatoare disponibile pentru această muncă în Gaza.'

El a adăugat: 'Nu este un răspuns pe care orice familie vrea să îl primească - confirmarea că persoana iubită a fost ucisă. Dar este esențial pentru ca ei să obțină închiderea și să își poată plânge pierderea în felul lor.'

Luna trecută, BBC a filmat începutul operațiunii. Un singur buldozer a scormonit prin dărâmături, apoi o muncă mai delicată manual. Purtătorul de cuvânt al Apărării Civile, Mohammed Basel, a descris scena: 'Această clădire cu mai multe etaje a fost nivelată. Poate că erau mai mult de 180 de civili înăuntru. Majoritatea, aproximativ 90%, au fost uciși. În acea zi [a atacurilor], echipajele Apărării Civile nu au putut ajunge la locul faptei pentru că necesita coordonare [cu Israelul printr-o terță parte, cum ar fi CICR] și exista un mare pericol în a ajunge în zonă.'

Rudele au ghidat echipele de recuperare, după ce au recuperat ce au putut imediat după atac și acum sunt ușurate să le dea altora o înmormântare adecvată. Nahed al-Hassayna a arătat BBC dărâmăturile din sufrageria familiei sale, ținând în mână bunuri ale doi tineri rude: 'Copiii - ce au făcut? Acesta era un rucsac de școală pentru Omar, iar acesta era pantofrul lui Ibrahim. De ce? De ce au fost uciși?'

Yousef Abu Sharia, stând în apropiere, a spus: 'Sunt singurul supraviețuitor al familiei mele. Astăzi, vorbesc cu tine [ca] cel care și-a pierdut mama, tatăl, unchiul și verii și toată familia mea. I-am pierdut sub aceste dărâmături.'

Se crede că zeci de alte trupuri sunt încă sub sit, iar în întreaga Gaza, mii rămân necontabilizați, rămășițele lor fiind probabil sub dărâmăturile intenselor atacuri aeriene israeliene.