「遅すぎるよりはまし」という最も悲痛なエピソードかもしれないが、ガザ市では、2023年11月にイスラエル軍の住宅街への攻撃で死亡したパレスチナ人112人（ほとんどが女性と子供）の集団葬儀が行われた。遺体はアブ・シャリア家とハッサイナ家のもので、2週間にわたる作業の末、ようやくがれきの下から掘り出された。

劇的な映像には、遺体が整然と並べられ、それぞれにパレスチナ国旗がかけられ、中には故人の写真も添えられ、悲しみに暮れる親族が運び去る様子が映っていた。これはガザで最大級の葬儀と呼ばれており、ガザの悲劇の規模を考えると、それは何かを物語っている。

参列者の一人、アリ・アブ・シャリアさんは、集団の感情を次のように要約した。「これは本来感じるべき感情だったと思います。痛み、悲しみ、喪失感です。彼らを回収して埋葬することができたので、喪失の痛みや私たちがまだ経験しているすべてにもかかわらず、部分的に安心できるかもしれません。」

死者の中には、子供40人、女性38人、障害者7人が含まれていた。彼らは2023年11月22日、ハマス主導の10月7日のイスラエル南部襲撃（1200人が死亡、251人が人質に取られた）から6週間後の激しい爆撃の日に殺害された。BBCはイスラエル国防軍に何が標的になったのか詳細を尋ねたが、驚くべきことに、まだ回答はない。

ハマス運営の保健省によると、ガザの死者数は現在73,377人を超えており、国連はその数字を信頼できるとみなしている。回収作業はハマスの下で活動する民間防衛隊が主導し、国際赤十字委員会（ICRC）が支援した。

ICRCのパトリック・グリフィス報道官は、その役割を次のように説明した。「私たちは物的支援を提供しています。文字通り、彼らが使う手袋、シャベル、防護具、遺体袋です。また、専門的な慣行に沿って、尊厳を持って遺体を扱い、安全に作業できるよう訓練も提供しています。さらに、ガザでこの作業に利用できる数少ない掘削機のうち2台を、何百時間もレンタルして支援しました。」

彼はさらにこう付け加えた。「愛する人が殺されたという確認は、どの家族も受け取りたくない答えです。しかし、それは彼らが決着をつけ、自分なりの方法で喪失を悼むために不可欠です。」

先月、BBCはこの作業の開始を撮影した。一台のブルドーザーががれきをかき分け、その後、より繊細な手作業が行われた。民間防衛隊のモハメド・バセル報道官は、その様子を次のように説明した。「この複数階建ての建物は完全に破壊されました。中には180人以上の民間人がいたかもしれません。そのほとんど、約90%が死亡しました。攻撃の当日、民間防衛隊は現場に到達できませんでした。なぜなら、ICRCなどの第三者を介したイスラエルとの調整が必要であり、その地域に到達するには大きな危険があったからです。」

親族たちは回収作業員を案内し、攻撃直後にできる限りのものを回収し、他の人々にきちんとした埋葬を施せることに安堵していた。ナヘド・アル・ハッサイナさんはBBCに、家族のリビングルームのがれきを見せ、幼い親族2人の持ち物を掲げてこう語った。「子供たちは何をしたというのでしょう？これはオマルの通学用リュックで、これはイブラヒムの靴です。なぜ？なぜ彼らは殺されたのですか？」

近くに立っていたユセフ・アブ・シャリアさんはこう語った。「私は家族で唯一の生存者です。今日、私は母、父、叔父、いとこ、そして家族全員を失った者としてあなたに話しています。私は彼らをこのがれきの下で失いました。」

さらに数十人の遺体がまだ現場の下にあるとみられ、ガザ全体では、激しいイスラエル軍の空爆のがれきの下に、何千人もの行方不明者が残っているとみられる。