В том, что может быть самым душераздирающим эпизодом «лучше поздно, чем никогда», город Газа стал свидетелем массовых похорон 112 палестинцев, в основном женщин и детей, погибших в результате израильского удара по жилому кварталу в ноябре 2023 года. Тела, принадлежащие семьям Абу Шария и Хассайна, были извлечены из-под обломков только недавно в ходе двухнедельной операции.

Драматические кадры показали останки, выстроенные в аккуратные ряды, каждый draped в палестинский флаг, некоторые с фотографиями погибших, в то время как скорбящие родственники уносили их. Это называют самыми массовыми похоронами такого рода в Газе, что о многом говорит, учитывая масштаб трагедии там.

Один скорбящий, Али Абу Шария, выразил общее чувство: «Я думаю, это чувство, которое должно было быть, чувство боли, горя и утраты. После того как нам удалось извлечь их и похоронить, возможно, мы можем частично облегчить свою боль, несмотря на боль утраты и все, через что мы все еще проходим».

Среди погибших были 40 детей, 38 женщин и семь человек с ограниченными возможностями. Они были убиты 22 ноября 2023 года, в день интенсивных бомбардировок через шесть недель после возглавленного ХАМАС нападения на юг Израиля 7 октября, в результате которого погибли 1200 человек и 251 был взят в заложники. Би-би-си запросила у Армии обороны Израиля подробности о том, что было целью, но, как и следовало ожидать, они пока не ответили.

Число погибших в Газе сейчас превысило 73 377, по данным министерства здравоохранения, управляемого ХАМАС, чьи цифры ООН считает надежными. Операцию по извлечению тел возглавляла гражданская оборона, действующая под руководством ХАМАС, при поддержке Международного комитета Красного Креста (МККК).

Патрик Гриффитс, представитель МККК, объяснил их роль: «Мы оказываем материальную поддержку - буквально перчатки, лопаты, защитное снаряжение и мешки для тел, которые они используют. Мы проводим обучение, поддерживая их в безопасной работе, в соответствии с профессиональной практикой, обеспечивая достойное обращение с умершими. И мы поддерживали их, арендуя на сотни часов два из немногих экскаваторов, доступных для этой работы в Газе».

Он добавил: «Это не тот ответ, который хочет получить семья - подтверждение того, что ваш близкий был убит. Но это необходимо для того, чтобы они могли получить закрытие и оплакать свою потерю по-своему».

В прошлом месяце Би-би-си снимала начало операции. Одинокий бульдозер разбирал обломки, затем более тонкая работа вручную. Представитель гражданской обороны Мохаммед Басель описал сцену: «Это многоэтажное здание было сровнено с землей. Внутри, возможно, находилось более 180 мирных жителей. Большинство из них, около 90%, были убиты. В тот день (ударов) команды гражданской обороны не могли добраться до места, потому что требовалась координация (с Израилем через третью сторону, такую как МККК), и была большая опасность при достижении района».

Родственники направляли спасательные команды, извлекши то, что могли сразу после атаки, и теперь были рады дать другим достойное погребение. Нахед аль-Хассайна показал Би-би-си обломки гостиной своей семьи, держа в руках вещи двух маленьких родственников: «Дети - что они сделали? Это школьный рюкзак Омара, а это ботинок Ибрагима. Почему? Почему они были убиты?»

Юсеф Абу Шария, стоявший рядом, сказал: «Я единственный выживший из моей семьи. Сегодня я говорю с вами (как) тот, кто потерял мою мать, моего отца, моего дядю и моих двоюродных братьев и всю мою семью. Я потерял их под этими обломками».

Считается, что под этим местом все еще находятся десятки тел, а по всей Газе тысячи остаются пропавшими без вести, их останки, вероятно, под обломками интенсивных израильских авиаударов.