No que pode ser o episódio mais comovente de 'antes tarde do que nunca', a Cidade de Gaza testemunhou um funeral em massa para 112 palestinos, em sua maioria mulheres e crianças, que morreram em um ataque israelense a um bloco residencial em novembro de 2023. Os corpos, pertencentes às famílias Abu Sharia e Hassayna, só foram recentemente desenterrados dos escombros após uma operação de duas semanas.
Imagens dramáticas mostraram os restos mortais alinhados em fileiras organizadas, cada um coberto com uma bandeira palestina, alguns com fotos dos falecidos, enquanto parentes enlutados os carregavam. Está sendo chamado de o maior funeral do tipo em Gaza, o que é significativo dada a escala da tragédia lá.
Um enlutado, Ali Abu Sharia, resumiu o sentimento coletivo: 'Acho que esse é um sentimento que deveria [ser sentido], um sentimento de dor, luto e perda. Depois de conseguirmos recuperá-los e enterrá-los, talvez possamos ficar parcialmente aliviados, apesar da dor da perda e de tudo que ainda estamos vivendo.'
Entre os mortos estavam 40 crianças, 38 mulheres e sete pessoas com deficiência. Eles foram mortos em 22 de novembro de 2023, um dia de bombardeio pesado seis semanas após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro no sul de Israel, que matou 1.200 e fez 251 reféns. A BBC perguntou às Forças de Defesa de Israel detalhes sobre o que foi alvo, mas, sem surpresa, eles ainda não responderam.
O número de mortos em Gaza agora ultrapassou 73.377, de acordo com o ministério da saúde administrado pelo Hamas, cujos números a ONU considera confiáveis. O esforço de recuperação foi liderado pela Defesa Civil, operando sob o Hamas, com apoio do Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV).
Patrick Griffiths, porta-voz do CICV, explicou seu papel: 'Fornecemos apoio material - literalmente as luvas, pás, equipamentos de proteção e sacos para corpos que eles usam. Fornecemos treinamento, apoiando-os para fazer seu trabalho com segurança, de acordo com a prática profissional, garantindo que os falecidos sejam tratados com dignidade. E os apoiamos alugando - por centenas de horas - duas das únicas escavadeiras disponíveis para esse trabalho em Gaza.'
Ele acrescentou: 'Não é uma resposta que nenhuma família quer receber - a confirmação de que seu ente querido foi morto. Mas é essencial para que eles tenham encerramento e possam lamentar sua perda à sua maneira.'
No mês passado, a BBC filmou o início da operação. Uma única escavadeira vasculhou os escombros, depois um trabalho mais delicado à mão. O porta-voz da Defesa Civil, Mohammed Basel, descreveu a cena: 'Este prédio de vários andares foi arrasado. Havia talvez mais de 180 civis lá dentro. A maioria deles, cerca de 90%, foi morta. Naquele dia [dos ataques], as equipes da Defesa Civil não conseguiram chegar ao local porque precisava de coordenação [com Israel por meio de terceiros, como o CICV] e havia grande perigo em chegar à área.'
Parentes guiaram as equipes de recuperação, tendo recuperado o que puderam imediatamente após o ataque e agora aliviados por dar a outros um enterro adequado. Nahed al-Hassayna mostrou à BBC os escombros da sala de estar de sua família, segurando pertences de dois jovens parentes: 'As crianças - o que elas fizeram? Esta era uma mochila escolar de Omar, e este era o sapato de Ibrahim. Por quê? Por que eles foram mortos?'
Yousef Abu Sharia, que estava por perto, disse: 'Sou o único sobrevivente da minha família. Hoje, estou falando com você [como] aquele que perdeu minha mãe, meu pai, meu tio e meus primos e toda a minha família. Eu os perdi sob esses escombros.'
Acredita-se que dezenas de outros corpos ainda estejam sob o local, e em toda Gaza, milhares continuam desaparecidos, seus restos mortais provavelmente sob os escombros de intensos ataques aéreos israelenses.