아마도 '늦게라도 하는 게 안 하는 것보다 낫다'는 말의 가장 가슴 아픈 사례일 것이다. 가자시티에서 2023년 11월 이스라엘의 주거 블록 공습으로 사망한 팔레스타인인 112명(대부분 여성과 어린이)을 위한 대규모 장례식이 열렸다. 아부 샤리아와 하사이나 가족의 시신은 2주간의 수색 작업 끝에 최근에야 잔해 속에서 발굴됐다.

극적인 영상에는 시신이 가지런히 놓여 있고, 각각 팔레스타인 국기가 덮여 있으며, 일부는 고인의 사진이 놓여 있는 모습이 담겼다. 애도하는 가족들이 시신을 옮겨갔다. 가자에서 이런 종류의 장례식으로는 가장 큰 규모라고 한다. 그곳의 비극의 규모를 고려하면 그럴 만하다.

애도자 알리 아부 샤리아는 집단적 감정을 이렇게 요약했다: "이것은 느껴야 했던 감정, 고통과 슬픔과 상실의 감정이라고 생각합니다. 그들을 수습해 묻어준 후에, 비록 상실의 고통과 우리가 여전히 겪고 있는 모든 일에도 불구하고 부분적으로나마 안도할 수 있을지도 모릅니다."

사망자 중에는 어린이 40명, 여성 38명, 장애인 7명이 포함되어 있다. 그들은 2023년 11월 22일, 하마스가 주도한 10월 7일 남부 이스라엘 공격(1,200명 사망, 251명 인질) 6주 후의 폭격이 심했던 날 사망했다. BBC는 이스라엘 방위군에 표적이 무엇이었는지 문의했지만, 놀랍지 않게도 아직 응답이 없다.

하마스가 운영하는 보건부에 따르면 가자의 사망자 수는 현재 73,377명을 넘어섰으며, 유엔은 이 수치를 신뢰할 만한 것으로 간주한다. 수색 작업은 하마스 하의 민방위대가 주도했고, 국제적십자위원회(ICRC)의 지원을 받았다.

ICRC 대변인 패트릭 그리피스는 그들의 역할을 설명했다: "우리는 물질적 지원을 제공합니다. 말 그대로 그들이 사용하는 장갑, 삽, 보호 장비, 시신 가방입니다. 우리는 그들이 안전하게, 전문적인 관행에 따라 고인을 존엄하게 대우하며 일할 수 있도록 훈련을 제공합니다. 그리고 우리는 가자에서 이 작업에 사용할 수 있는 단 두 대의 굴착기를 수백 시간 동안 임대하여 지원했습니다."

그는 덧붙였다: "어떤 가족도 듣고 싶지 않은 답변입니다. 사랑하는 사람이 살해되었다는 확인. 그러나 그들이 마음의 정리를 하고 자신만의 방식으로 상실을 애도하는 데 필수적입니다."

지난달 BBC는 수색 작업의 시작을 촬영했다. 단 한 대의 불도저가 잔해를 뒤지고, 그 다음에는 손으로 더 섬세한 작업을 했다. 민방위 대변인 모하메드 바셀은 현장을 이렇게 설명했다: "이 다층 건물은 완전히 무너졌습니다. 내부에는 180명 이상의 민간인이 있었을 것입니다. 그들 중 약 90%가 사망했습니다. 그날(공습 당일) 민방위 대원들은 현장에 도달할 수 없었습니다. (ICRC와 같은 제3자를 통한 이스라엘과의) 협조가 필요했고, 그 지역에 도달하는 것이 매우 위험했기 때문입니다."

친척들은 수색 대원들을 안내했으며, 공격 직후 가능한 것을 이미 수습했고, 이제 다른 사람들에게도 제대로 된 매장을 해줄 수 있어 안도하고 있다. 나헤드 알-하사이나는 BBC에 가족의 거실 잔해를 보여주며 두 어린 친척의 소지품을 들어 보였다: "아이들이 뭘 잘못했나요? 이것은 오마르의 학교 가방이고, 이것은 이브라힘의 신발입니다. 왜? 왜 그들이 죽었나요?"

근처에 서 있던 유세프 아부 샤리아는 말했다: "저는 제 가족 중 유일한 생존자입니다. 오늘, 저는 어머니, 아버지, 삼촌, 사촌, 그리고 모든 가족을 잃은 사람으로서 여러분에게 말하고 있습니다. 저는 그들을 이 잔해 아래에서 잃었습니다."

현장에는 아직 수십 구의 시신이 더 있을 것으로 추정되며, 가자 전역에서 수천 명이 여전히 행방불명 상태이며, 그들의 유해는 이스라엘의 강도 높은 공습 잔해 아래에 있을 가능성이 높다.