W tym, co może być najbardziej rozdzierającym serce odcinkiem 'lepiej późno niż wcale', miasto Gaza było świadkiem masowego pogrzebu 112 Palestyńczyków, głównie kobiet i dzieci, którzy zginęli w izraelskim uderzeniu na blok mieszkalny w listopadzie 2023 r. Ciała, należące do rodzin Abu Sharia i Hassayna, zostały dopiero niedawno wydobyte spod gruzów po dwutygodniowej operacji.

Dramatyczne nagrania pokazały szczątki ułożone w równych rzędach, każdy owinięty palestyńską flagą, niektóre ze zdjęciami zmarłych, gdy pogrążeni w żałobie krewni nieśli je dalej. Nazywa się to największym pogrzebem tego rodzaju w Gazie, co wiele mówi, biorąc pod uwagę skalę tragedii.

Jeden z żałobników, Ali Abu Sharia, podsumował zbiorowe odczucia: 'Myślę, że to uczucie, które miało być odczute, uczucie bólu, żalu i straty. Po tym, jak udało nam się ich wydobyć i pochować, być może możemy być częściowo pocieszeni, mimo bólu straty i wszystkiego, przez co wciąż przechodzimy.'

Wśród zmarłych było 40 dzieci, 38 kobiet i siedem osób z niepełnosprawnościami. Zginęli 22 listopada 2023 r., w dzień ciężkiego bombardowania, sześć tygodni po przeprowadzonym 7 października ataku Hamasu na południowy Izrael, w którym zginęło 1200 osób, a 251 wzięto jako zakładników. BBC zapytało Siły Obronne Izraela o szczegóły dotyczące celów, ale, co nie dziwi, nie odpowiedziały jeszcze.

Liczba ofiar śmiertelnych w Gazie przekroczyła już 73 377, według ministerstwa zdrowia kierowanego przez Hamas, którego dane ONZ uważa za wiarygodne. Operacja wydobycia była prowadzona przez Obronę Cywilną, działającą pod auspicjami Hamasu, przy wsparciu Międzynarodowego Komitetu Czerwonego Krzyża (MKCK).

Patrick Griffiths, rzecznik MKCK, wyjaśnił ich rolę: 'Zapewniamy wsparcie materialne - dosłownie rękawice, łopaty, sprzęt ochronny i worki na ciała, których używają. Zapewniamy szkolenia, wspierając ich w bezpiecznej pracy, zgodnie z profesjonalnymi praktykami, zapewniając, że zmarli są traktowani z godnością. Wspieraliśmy ich również, wynajmując - na setki godzin - dwie z niewielu koparek dostępnych do tej pracy w Gazie.'

Dodał: 'To nie jest odpowiedź, którą jakakolwiek rodzina chce otrzymać - potwierdzenie, że bliska osoba została zabita. Ale to niezbędne, aby mogli uzyskać zamknięcie i opłakiwać stratę na swój sposób.'

W zeszłym miesiącu BBC sfilmowało początek operacji. Pojedyncza buldożerka przebierała gruz, potem bardziej delikatna praca ręczna. Rzecznik Obrony Cywilnej, Mohammed Basel, opisał scenę: 'Ten wielopiętrowy budynek został zrównany z ziemią. Być może było w środku ponad 180 cywilów. Większość z nich, około 90%, zginęła. Tego dnia (uderzeń) ekipy Obrony Cywilnej nie mogły dotrzeć na miejsce, ponieważ wymagało to koordynacji (z Izraelem za pośrednictwem strony trzeciej, takiej jak MKCK) i istniało wielkie niebezpieczeństwo dotarcia do tego obszaru.'

Krewni prowadzili ekipy wydobywcze, odzyskawszy to, co mogli bezpośrednio po ataku, a teraz z ulgą, że mogą zapewnić innym godny pochówek. Nahed al-Hassayna pokazał BBC gruz swojego rodzinnego salonu, trzymając rzeczy dwóch młodych krewnych: 'Dzieci - co one zrobiły? To był szkolny plecak Omara, a to but Ibrahima. Dlaczego? Dlaczego zostali zabici?'

Yousef Abu Sharia, stojący obok, powiedział: 'Jestem jedynym ocalałym z mojej rodziny. Dziś rozmawiam z tobą (jako) ten, który stracił matkę, ojca, wuja, kuzynów i całą rodzinę. Straciłem ich pod tym gruzem.'

Uważa się, że dziesiątki ciał wciąż znajduje się pod tym miejscem, a w całej Gazie tysiące pozostają niezidentyfikowane, ich szczątki prawdopodobnie pod gruzami po intensywnych izraelskich nalotach.