Na manhã de segunda-feira, um juiz que supervisiona o caso do estado de Nova York contra Luigi Mangione pelo assassinato do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, decidiu que algumas provas coletadas pela polícia não podem ser mostradas ao júri. Mas o verdadeiro circo estava do lado de fora do tribunal, onde um punhado de apoiadores de Mangione decidiu tratar suas recém-adquiridas credenciais de imprensa como uma plataforma para comentários sem filtro.
Molly Crane-Newman, repórter do New York Daily News, capturou a cena em vídeo: Lena Weissbrot declarou que os filhos de Thompson estavam "melhores sem ele" e que "precisavam aprender a não ser como o pai". Outra participante, identificada apenas como Ashley, acrescentou utilmente: "Estou firme no propósito. Foda-se Brian Thompson. Não dou a mínima para a morte dele." Normalmente, isso seria uma nota de rodapé de tabloide. Mas esses participantes em particular tinham crachás de imprensa pendurados no pescoço - credenciais emitidas pela cidade de Nova York que lhes permitiam cruzar as linhas policiais e participar de eventos oficiais.
Repórteres locais reclamaram, e o ex-prefeito Eric Adams se manifestou para acusar a atual administração de ser "imprudente" na credenciação de jornalistas. A cidade define um membro da imprensa como alguém que "coleta e relata notícias" através de vários meios, incluindo a Internet. Mas o que separa um repórter de uma pessoa que testemunhou algo e postou sobre isso? Um ensaio no Substack está no mesmo nível de uma história reportada? É um pântano definicional que pode afetar a coleta de notícias muito além do caso Mangione.
No final do dia, a administração da prefeita Zohran Mamdani anunciou que estava revisando o processo de credenciação de imprensa. Mamdani disse mais tarde que as três "mangionistas" - que administram contas de mídia social sob esse apelido - nunca deveriam ter recebido passes em primeiro lugar. A prefeitura apontou para os comentários de Mamdani de que as três fãs "não se enquadram no [debate]" de quem deve receber credenciais. Weissbrot parece estar publicando despachos das audiências de Mangione desde setembro em um blog chamado The Bicoastal Beat, embora não haja divulgação de seus esforços de organização. Karen Friedman Agnifilo, advogada de Mangione, condenou as declarações como "vis e irresponsáveis".
O incidente expõe a linha cada vez mais tênue entre jornalista, influenciador, chato, fã e ativista. Se todo mundo pode teoricamente se tornar "mídia", a credenciação se torna inútil - um ponto sublinhado por um candidato antivax de direita conhecido como "Sperminator" que obteve um passe de imprensa anteriormente. A situação também revela falhas dentro do universo de apoio a Mangione: alguns apoiadores condenaram os comentários, e o People Over Profit NYC emitiu uma declaração denunciando-os. Outros se perguntaram se a equipe jurídica de Mangione poderia buscar ordens de restrição contra o grupo, acusando-os de sabotar propositalmente o réu.
Passar no fio da navalha é impossível em um caso onde a participação pública tem sido uma marca de sua notoriedade. Apoiadores enviaram mais de US$ 1,5 milhão para o fundo de defesa legal de Mangione; ele está supostamente inundado de cartas na prisão. A próxima seleção do júri certamente perguntará a potenciais jurados se eles compartilharam um meme do Luigi no último ano e meio. Este é o problema de ser o réu favorito da internet: eventualmente alguém vai colocar o pé na boca, e você terá que responder por isso.