В понедельник утром судья, ведущий дело штата Нью-Йорк против Луиджи Манджионе по обвинению в убийстве генерального директора UnitedHealthcare Брайана Томпсона, постановил, что некоторые улики, собранные полицией, не могут быть показаны присяжным. Но настоящий цирк был снаружи здания суда, где горстка сторонников Манджионе решила использовать свои новоиспеченные журналистские удостоверения как платформу для нефильтрованных комментариев.
Репортер New York Daily News Молли Крейн-Ньюман засняла сцену на видео: Лена Вайсброт заявила, что детям Томпсона «лучше без него» и что им «нужно научиться не быть похожими на своего отца». Другая участница, представившаяся только как Эшли, добавила: «Я стою на своем. К черту Брайана Томпсона. Мне плевать, что он умер». Обычно это было бы мелкой заметкой в таблоидах. Но у этих конкретных участников на шее висели пресс-пропуска — удостоверения, выданные городом Нью-Йорк, которые позволяли им пересекать полицейские кордоны и посещать официальные мероприятия.
Местные репортеры возмутились, а бывший мэр Эрик Адамс высказался, обвинив нынешнюю администрацию в «безрассудстве» при выдаче удостоверений журналистам. Город определяет представителя прессы как того, кто «собирает и сообщает новости» через различные медиа, включая интернет. Но что отличает репортера от человека, который стал свидетелем чего-то и написал об этом? Находится ли эссе на Substack на равных с репортажной статьей? Это определительное болото, которое может повлиять на сбор новостей далеко за пределами дела Манджионе.
К концу дня администрация мэра Зорана Мамдани объявила о пересмотре процесса выдачи пресс-удостоверений. Мамдани позже сказал, что трем «манджионистам» — которые ведут аккаунты в соцсетях под этим псевдонимом — никогда не следовало выдавать пропуска. Мэрия сослалась на комментарии Мамдани о том, что три фаната «не вписываются в [эти] дебаты» о том, кто должен получать удостоверения. Вайсброт, похоже, публиковала репортажи с заседаний Манджионе с сентября в блоге под названием The Bicoastal Beat, хотя нет информации о ее организаторских усилиях. Карен Фридман Агнифило, адвокат Манджионе, осудила эти заявления как «гнусные и безответственные».
Инцидент обнажает все более размытую грань между журналистом, инфлюенсером, надоедой, фанатом и активистом. Если каждый теоретически может стать «медиа», выдача удостоверений становится бесполезной — момент, подчеркнутый правым антиваксером, известным как «Сперминатор», который ранее получил пресс-пропуск. Ситуация также выявляет трещины внутри вселенной сторонников Манджионе: некоторые сторонники осудили комментарии, а People Over Profit NYC выпустили заявление с их осуждением. Другие задавались вопросом, может ли команда юристов Манджионе добиваться судебных запретов против группы, обвиняя их в намеренном саботаже подсудимого.
Пройти по лезвию ножа невозможно в деле, где общественное участие стало отличительной чертой его скандальной известности. Сторонники отправили более 1,5 миллиона долларов в фонд юридической защиты Манджионе; сообщается, что он завален письмами в тюрьме. Предстоящий отбор присяжных наверняка спросит потенциальных присяжных, делились ли они мемом с Луиджи за последние полтора года. В этом проблема быть любимым подсудимым интернета: рано или поздно кто-то ляпнет, и тебе придется за это отвечать.