월요일 아침, 유나이티드헬스케어 CEO 브라이언 톰슨 살해 혐의로 루이지 맨지오니에 대한 뉴욕주 사건을 담당한 판사는 경찰이 수집한 일부 증거를 배심원에게 제시할 수 없다고 판결했다. 그러나 진짜 서커스는 법원 밖에서 벌어졌는데, 소수의 맨지오니 지지자들이 새로 얻은 기자증을 필터 없는 발언을 위한 플랫폼으로 활용하기로 결정했다.

뉴욕데일리뉴스 기자 몰리 크레인-뉴먼이 현장을 영상으로 포착했다: 레나 바이스브롯은 톰슨의 아이들이 "그 없이 더 나을 것"이며 "아빠처럼 되지 않는 법을 배워야 한다"고 선언했다. 애슐리라는 이름만 공개한 또 다른 참석자는 도움닿기로 "나는 내 입장을 고수한다. 브라이언 톰슨 엿 먹어. 그가 죽었다고 조금도 신경 쓰지 않는다"고 덧붙였다. 평소라면 이는 사소한 타블로이드 각주에 불과했을 것이다. 그러나 이 특정 참석자들은 목에 기자증을 걸고 있었는데, 이는 뉴욕시가 발급한 자격증으로 경찰 라인을 넘고 공식 행사에 참석할 수 있게 해준다.

지역 기자들은 반발했고, 전 시장 에릭 애덤스는 현 행정부가 기자 자격증 발급에 "무모하다"고 비난했다. 시는 기자를 "뉴스를 수집하고 보도하는" 사람으로 정의하며 인터넷을 포함한 다양한 매체를 인정한다. 하지만 기자와 목격 후 게시물을 올린 사람을 어떻게 구분할까? 서브스택 에세이가 취재 기사와 동등한 위치에 있을까? 이는 맨지오니 사건을 넘어 뉴스 수집에 영향을 미칠 수 있는 정의의 수렁이다.

하루가 끝날 무렵, 조란 맘다니 시장 행정부는 기자 자격증 발급 절차를 검토 중이라고 발표했다. 맘다니는 나중에 세 명의 맨지오니스타(해당 별명으로 소셜 미디어 계정을 운영하는 이들)는 처음부터 패스를 발급받지 말았어야 한다고 말했다. 시청은 맘다니의 발언을 인용해 세 팬이 누가 자격증을 받아야 하는지에 대한 "논의 범위에 들지 않는다"고 지적했다. 바이스브롯은 9월부터 '더 바이코스털 비트'라는 블로그에 맨지오니 청문회 소식을 전해온 것으로 보이지만, 그녀의 조직 활동에 대한 공개는 없다. 맨지오니의 변호사 카렌 프리드먼 아그니필로는 그 발언을 "추악하고 무책임하다"고 비난했다.

이 사건은 기자, 인플루언서, 소음꾼, 팬, 활동가 사이의 경계가 점점 흐려지고 있음을 드러낸다. 누구나 이론적으로 '미디어'가 될 수 있다면 자격증 발급은 무용지물이 된다. 이는 이전에 기자증을 획득한 '스퍼미네이터'로 알려진 우익 백신 반대 후보가 강조한 점이다. 상황은 또한 맨지오니 지지 세계 내의 균열을 드러낸다: 일부 지지자들은 그 발언을 비난했고, '피플 오버 프로핏 NYC'는 이를 규탄하는 성명을 발표했다. 다른 이들은 맨지오니의 법률팀이 그룹에 대해 접근 금지 명령을 구할 수 있는지 궁금해하며, 그들이 의도적으로 피고인을 방해하고 있다고 비난했다.

공공 참여가 악명 높은 이 사건의 특징인 상황에서 바늘구멍을 꿰는 것은 불가능하다. 지지자들은 맨지오니의 법률 방어 기금에 150만 달러 이상을 보냈고, 그는 감옥에서 편지가 쇄도하는 것으로 알려졌다. 다가오는 배심원 선정 과정에서 예비 배심원들에게 지난 1년 반 동안 루이지 밈을 공유한 적이 있는지 물어볼 것이 확실하다. 이것이 인터넷이 가장 좋아하는 피고인이 되는 문제다: 결국 누군가가 실수할 것이고, 당신이 그에 대한 책임을 져야 한다.