Meta в четверг согласилась урегулировать крупный иск с округом Бретитт Каунти, небольшим сельским округом в Кентукки, по обвинениям в том, что её социальные сети спроектированы вызывать зависимость и наносить вред детям. Соглашение достигнуто менее чем за три недели до того, как дело должно было быть рассмотрено в федеральном суде Калифорнии.
Около 1200 школьных округов со всей страны объединились, чтобы подать в суд на Meta, TikTok, Snap и YouTube, обвиняя их в разжигании кризиса психического здоровья у детей. TikTok, Snap и YouTube урегулировали свои иски с Кентукки за последние пару недель, оставив Meta последней за столом переговоров.
«Мы урегулировали это дело полюбовно и продолжаем сосредотачиваться на нашей давней работе по созданию защитных механизмов, таких как Teen Accounts, которые помогают подросткам оставаться в безопасности в сети, предоставляя родителям простые инструменты контроля для поддержки их семей», — заявил представитель Meta. Компания, владеющая Facebook и Instagram, не раскрыла условия урегулирования — зачем делиться скучными деталями, когда можно просто сказать «полюбовно»?
Представитель YouTube также заявил, что вопрос был урегулирован полюбовно и конфиденциально, добавив, что «более десяти лет мы строили YouTube ответственно — работая с учителями, администраторами и родительскими группами, чтобы обеспечить студентам более безопасный и полезный опыт в сети». TikTok и Snap не сразу ответили на запросы о комментариях.
Округ Бретитт Каунти обвинил компании социальных сетей в создании вызывающих зависимость продуктов, которые привели к тревожности, депрессии и самоповреждению среди учеников. Школьный округ заявил, что ему пришлось разбираться с последствиями — что, справедливости ради, и так делают школы, когда не заняты обучением детей чтению.
Иск требовал более 60 миллионов долларов на покрытие расходов на психическое здоровье учеников и финансирование 15-летней программы по улучшению ситуации. Адвокаты также добивались судебного приказа, обязывающего компании изменить работу своих платформ, чтобы уменьшить количество вызывающих зависимость функций — ну знаете, например, убрать бесконечную прокрутку, которая держит людей приклеенными, как мотыльков к цифровому фонарю.
Юридические проблемы Meta далеки от завершения. Адвокаты школьных округов заявили в четверг, что «наше внимание остается на достижении справедливости для оставшихся 1200 школьных округов, подавших иски». Следующие два судебных процесса против компаний социальных сетей назначены на июль — один подан частным лицом в суде штата Калифорния, другой — генеральным прокурором Теннесси в федеральном суде. Следующее дело школьного округа будет рассмотрено в федеральном суде в январе 2027 года от имени объединённого школьного округа Тусон.
Урегулирование произошло после того, как Meta и YouTube потерпели сокрушительное поражение в марте в ходе аналогичного судебного процесса в Лос-Анджелесе, который длился шесть недель и закончился тем, что две компании были обязаны выплатить молодой женщине 6 миллионов долларов в качестве компенсации ущерба. Присяжные признали Meta и YouTube ответственными за умышленное создание вызывающих зависимость продуктов и халатность за непредоставление адекватных предупреждений о потенциальных опасностях их платформ.
В отдельном иске, поданном генеральным прокурором Нью-Мексико, присяжные в марте обязали Meta выплатить 375 миллионов долларов гражданских штрафов по обвинениям в введении потребителей в заблуждение относительно безопасности своих платформ и содействии причинению вреда, включая сексуальную эксплуатацию детей. Эти последовательные вердикты стали первыми в истории, признавшими компании социальных сетей ответственными за влияние их продуктов на молодёжь — веха, которая кажется запоздалой, как домашнее задание, сданное на три года позже.
Тысячи других исков были поданы против Meta, TikTok, Snap и YouTube частными лицами, школьными округами и генеральными прокурорами по обвинениям в том, что их продукты вызывают зависимость и вредят детям. Как только молодые люди подсаживаются, утверждают истцы, они становятся жертвами депрессии, расстройств пищевого поведения и других проблем с психическим здоровьем.
Аргументы истцов зеркально отражают те, что выдвигались против крупных табачных компаний в 1990-х годах, которые фокусировались на вызывающих зависимость свойствах сигарет.