وافقت شركة ميتا يوم الخميس على تسوية دعوى قضائية كبرى مع مدارس مقاطعة بريثيت، وهي منطقة ريفية صغيرة في كنتاكي، بشأن مزاعم أن شبكاتها الاجتماعية مصممة لتكون مدمنة وتسبب ضررًا للأطفال. تأتي التسوية قبل أقل من ثلاثة أسابيع من الموعد المقرر للمحاكمة في المحكمة الفيدرالية في كاليفورنيا.

كانت حوالي 1200 منطقة مدرسية من جميع أنحاء الولايات المتحدة قد اتحدت لرفع دعوى قضائية ضد ميتا وتيك توك وسناب ويوتيوب، متهمة إياها بتغذية أزمة الصحة العقلية لدى الأطفال. قامت تيك توك وسناب ويوتيوب بتسوية دعاواهم مع كنتاكي خلال الأسبوعين الماضيين، تاركة ميتا لتأخذ المقعد الأخير على طاولة التسوية.

وقال متحدث باسم ميتا: "لقد حللنا هذه القضية بشكل ودي وما زلنا نركز على عملنا الطويل الأمد لبناء حماية مثل حسابات المراهقين التي تساعد المراهقين على البقاء آمنين على الإنترنت، مع إعطاء الآباء أدوات تحكم بسيطة لدعم أسرهم." لم تفصح الشركة، التي تملك فيسبوك وإنستغرام، عن شروط التسوية - لأنه لماذا تشارك التفاصيل المملة بينما يمكنك فقط قول "بشكل ودي"؟

كما قال متحدث باسم يوتيوب إن الأمر تم حله بشكل ودي وسري، مضيفًا أن "لأكثر من عقد، بنينا يوتيوب بمسؤولية - بالعمل مع المعلمين والإداريين ومجموعات الآباء لمنح الطلاب تجارب أكثر أمانًا وفائدة على الإنترنت." لم ترد تيك توك وسناب فورًا على طلبات التعليق.

اتهمت مدارس مقاطعة بريثيت شركات التواصل الاجتماعي بتصميم منتجات مدمنة أدت إلى إصابة الطلاب بالقلق والاكتئاب والانخراط في إيذاء النفس. قالت المنطقة المدرسية إنها تُركت للتعامل مع التداعيات - والتي، للإنصاف، هو ما تفعله المدارس عندما لا تكون مشغولة بتعليم الأطفال القراءة.

طلبت الدعوى القضائية أكثر من 60 مليون دولار لتغطية تكاليف احتياجات الصحة العقلية للطلاب ودفع تكاليف برنامج مدته 15 عامًا لتحسين المشكلة. سعى المحامون أيضًا إلى أمر من المحكمة يطلب من الشركات تغيير طريقة عمل منصاتها لتقليل الميزات الإدمانية - كما تعلم، مثل إزالة التمرير اللانهائي الذي يبقي الناس ملتصقين مثل العث بضوء الشرفة الرقمي.

المشاكل القانونية لميتا لم تنته بعد. قال محامو المناطق المدرسية في بيان يوم الخميس إن "تركيزنا يظل على متابعة العدالة للمناطق المدرسية الـ 1200 المتبقية التي رفعت قضايا." من المقرر أن تذهب الدعويان القضائيتان التاليتان ضد شركات التواصل الاجتماعي إلى المحاكمة في يوليو - إحداهما مرفوعة من قبل فرد في محكمة ولاية كاليفورنيا، والأخرى من قبل النائب العام لولاية تينيسي في المحكمة الفيدرالية. القضية التالية للمنطقة المدرسية مرفوعة من قبل منطقة مدارس توسون الموحدة في المحكمة الفيدرالية في يناير 2027.

تأتي التسوية بعد أن تعرضت ميتا ويوتيوب لخسارة موجعة في مارس خلال محاكمة مماثلة في لوس أنجلوس استمرت ستة أسابيع وانتهت بأمر الشركتين بدفع 6 ملايين دولار كتعويضات لامرأة شابة. وجدت هيئة المحلفين أن ميتا ويوتيوب مسؤولتان عن تصميم منتجات مدمنة عن عمد والإهمال في تقديم تحذيرات كافية حول المخاطر المحتملة لمنصاتهما.

في دعوى قضائية منفصلة رفعها النائب العام لنيو مكسيكو، أمرت هيئة المحلفين ميتا بدفع 375 مليون دولار كغرامات مدنية في مارس بسبب مزاعم أنها ضللت المستهلكين بشأن سلامة منصاتها ومكّنت من الضرر، بما في ذلك الاستغلال الجنسي للأطفال. الأحكام المتتالية هي الأولى من نوعها التي تجد شركات التواصل الاجتماعي مسؤولة عن كيفية تأثير منتجاتها على الشباب - وهو إنجاز يبدو متأخرًا، مثل واجب منزلي تم تقديمه بعد ثلاث سنوات.

تم رفع آلاف الدعاوى القضائية الأخرى ضد ميتا وتيك توك وسناب ويوتيوب من قبل أفراد ومناطق مدرسية ونواب عامين بسبب مزاعم أن منتجاتها مدمنة وتضر الأطفال. بمجرد أن يصبح الشباب مدمنين، يزعم المدعون، فإنهم يقعون فريسة للاكتئاب واضطرابات الأكل وغيرها من مشاكل الصحة العقلية.

تعكس حجج المدعين تلك التي رفعت ضد شركات التبغ الكبرى في التسعينيات، والتي ركزت على الصفات الإدمانية للسجائر.