Meta acordó el jueves resolver una demanda importante con las Escuelas del Condado de Breathitt, un pequeño distrito rural en Kentucky, por afirmaciones de que sus redes sociales están diseñadas para ser adictivas y causar daño a los niños. El acuerdo llega menos de tres semanas antes de que el caso estuviera programado para ir a juicio en un tribunal federal de California.

Unos 1,200 distritos escolares de todo Estados Unidos se habían unido para demandar a Meta, TikTok, Snap y YouTube por supuestamente alimentar una crisis de salud mental en los niños. TikTok, Snap y YouTube resolvieron sus demandas con Kentucky en las últimas semanas, dejando a Meta como el último en sentarse a la mesa de acuerdos.

“Hemos resuelto este caso de manera amistosa y seguimos enfocados en nuestro trabajo de larga data para construir protecciones como Cuentas para Adolescentes que ayuden a los jóvenes a mantenerse seguros en línea, mientras damos a los padres controles simples para apoyar a sus familias”, dijo un portavoz de Meta. La empresa, propietaria de Facebook e Instagram, no reveló los términos del acuerdo — porque ¿para qué compartir los detalles aburridos cuando puedes decir simplemente “amistosamente”?

Un portavoz de YouTube también dijo que el asunto se resolvió de manera amistosa y confidencial, añadiendo que “durante más de una década, hemos construido YouTube de manera responsable — trabajando con maestros, administradores y grupos de padres para brindar a los estudiantes experiencias más seguras y útiles en línea”. TikTok y Snap no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Las Escuelas del Condado de Breathitt habían acusado a las empresas de redes sociales de diseñar productos adictivos que llevaron a los estudiantes a tener ansiedad, depresión y conductas autolesivas. El distrito escolar dijo que quedó lidiando con las consecuencias — que, para ser justos, es lo que hacen las escuelas cuando no están ocupadas enseñando a los niños a leer.

La demanda buscaba más de $60 millones para cubrir los costos de las necesidades de salud mental de los estudiantes y para pagar un programa de 15 años para mejorar el problema. Los abogados también solicitaron una orden judicial que obligara a las empresas a cambiar el funcionamiento de sus plataformas para tener menos características adictivas — ya sabes, como eliminar el desplazamiento infinito que mantiene a la gente pegada como polillas a una luz digital.

Los problemas legales de Meta están lejos de terminar. Los abogados de los distritos escolares dijeron en un comunicado el jueves que “nuestro enfoque sigue siendo buscar justicia para los 1,200 distritos escolares restantes que han presentado casos”. Los próximos dos juicios contra las empresas de redes sociales están programados para julio — uno presentado por un individuo en un tribunal estatal de California, el otro por el fiscal general de Tennessee en un tribunal federal. El próximo caso de un distrito escolar es presentado por el Distrito Escolar Unificado de Tucson en un tribunal federal en enero de 2027.

El acuerdo llega después de que Meta y YouTube sufrieran una dura derrota en marzo durante un juicio similar en Los Ángeles que duró seis semanas y terminó con las dos empresas siendo condenadas a pagar $6 millones en daños a una joven. El jurado encontró a Meta y YouTube responsables por diseñar deliberadamente productos adictivos y negligentes por no proporcionar advertencias adecuadas sobre los peligros potenciales de sus plataformas.

En una demanda separada presentada por el fiscal general de Nuevo México, un jurado ordenó a Meta pagar $375 millones en sanciones civiles en marzo por afirmaciones de que engañó a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas y permitió daños, incluida la explotación sexual infantil. Los veredictos consecutivos son los primeros en encontrar a las empresas de redes sociales responsables de cómo sus productos afectan a los jóvenes — un hito que se siente atrasado, como una tarea entregada tres años tarde.

Miles de demandas más se han presentado contra Meta, TikTok, Snap y YouTube por individuos, distritos escolares y fiscales generales por afirmaciones de que sus productos son adictivos y dañan a los niños. Una vez que los jóvenes se enganchan, alegan los demandantes, caen presa de la depresión, trastornos alimenticios y otros problemas de salud mental.

Los argumentos de los demandantes reflejan los presentados contra las grandes tabacaleras en la década de 1990, que se centraban en las cualidades adictivas de los cigarrillos.