Meta a fost de acord joi să soluționeze un proces major cu Breathitt County Schools, un mic district rural din Kentucky, privind afirmațiile că rețelele sale sociale sunt concepute pentru a crea dependență și a provoca daune copiilor. Acordul vine cu mai puțin de trei săptămâni înainte ca procesul să fie programat pentru judecată în instanța federală din California.

Aproximativ 1.200 de districte școlare din întreaga SUA s-au unit pentru a da în judecată Meta, TikTok, Snap și YouTube, acuzându-le că alimentează o criză de sănătate mintală la copii. TikTok, Snap și YouTube și-au soluționat procesele cu Kentucky în ultimele săptămâni, lăsând Meta să ocupe ultimul loc la masa negocierilor.

„Am soluționat acest caz amiabil și rămânem concentrați pe munca noastră de lungă durată de a construi protecții precum Conturile pentru Adolescenți, care îi ajută pe adolescenți să rămână în siguranță online, oferind în același timp părinților controale simple pentru a-și sprijini familiile”, a declarat un purtător de cuvânt al Meta. Compania, care deține Facebook și Instagram, nu a dezvăluit termenii acordului – pentru că de ce să împărtășești detaliile plictisitoare când poți spune doar „amiabil”?

Un purtător de cuvânt al YouTube a spus, de asemenea, că problema a fost rezolvată amiabil și confidențial, adăugând că „de peste un deceniu, am construit YouTube în mod responsabil – lucrând cu profesori, administratori și grupuri de părinți pentru a oferi elevilor experiențe mai sigure și mai utile online”. TikTok și Snap nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii.

Breathitt County Schools a acuzat companiile de social media că au conceput produse care creează dependență, ducând la anxietate, depresie și auto-vătămare în rândul elevilor. Districtul școlar a spus că a rămas să se ocupe de consecințe – ceea ce, să fim corecți, este ceea ce fac școlile atunci când nu sunt ocupate să învețe copiii să citească.

Procesul a cerut peste 60 de milioane de dolari pentru a acoperi costurile nevoilor de sănătate mintală ale elevilor și pentru a plăti un program de 15 ani pentru a îmbunătăți problema. Avocații au cerut, de asemenea, un ordin judecătoresc care să oblige companiile să schimbe modul în care funcționează platformele lor pentru a avea mai puține caracteristici care creează dependență – știți, cum ar fi eliminarea derulării infinite care ține oamenii lipiți ca niște molii de un felinar digital.

Problemele legale ale Meta sunt departe de a se termina. Avocații districtelor școlare au declarat într-un comunicat joi că „atenția noastră rămâne pe urmărirea justiției pentru celelalte 1.200 de districte școlare care au depus cazuri”. Următoarele două procese împotriva companiilor de social media sunt programate pentru judecată în iulie – unul intentat de o persoană în instanța de stat din California, celălalt de procurorul general al Tennessee în instanța federală. Următorul caz al unui district școlar este intentat de Tucson Unified School District în instanța federală în ianuarie 2027.

Acordul vine după ce Meta și YouTube au suferit o înfrângere dureroasă în martie în timpul unui proces similar din Los Angeles care a durat șase săptămâni și s-a încheiat cu cele două companii fiind obligate să plătească unei tinere 6 milioane de dolari daune-interese. Juriul a găsit Meta și YouTube vinovate de proiectarea deliberată a produselor care creează dependență și neglijență în a nu oferi avertismente adecvate cu privire la pericolele potențiale ale platformelor lor.

Într-un proces separat intentat de procurorul general al New Mexico, un juriu a obligat Meta să plătească 375 de milioane de dolari amenzi civile în martie pentru afirmațiile că a indus în eroare consumatorii cu privire la siguranța platformelor sale și a facilitat vătămarea, inclusiv exploatarea sexuală a copiilor. Verdicturile consecutive sunt primele care găsesc vreodată companiile de social media responsabile pentru modul în care produsele lor afectează tinerii – o piatră de hotar care pare întârziată, ca o temă predată cu trei ani întârziere.

Mii de alte procese au fost intentate împotriva Meta, TikTok, Snap și YouTube de către persoane fizice, districte școlare și procurori generali pentru afirmațiile că produsele lor creează dependență și dăunează copiilor. Odată ce tinerii sunt prinși, susțin reclamanții, cad pradă depresiei, tulburărilor alimentare și altor probleme de sănătate mintală.

Argumentele reclamanților oglindesc cele aduse împotriva marilor companii de tutun în anii 1990, care s-au concentrat pe calitățile dependente ale țigărilor.