मेटा ने गुरुवार को ब्रेथिट काउंटी स्कूलों, केंटकी के एक छोटे ग्रामीण जिले, के साथ एक बड़े मुकदमे को सुलझाने पर सहमति व्यक्त की, जिसमें आरोप लगाया गया था कि इसके सोशल नेटवर्क व्यसनकारी बनाए गए हैं और बच्चों को नुकसान पहुंचाते हैं। यह समझौता कैलिफोर्निया की संघीय अदालत में मुकदमे की सुनवाई से तीन सप्ताह से भी कम समय पहले हुआ है।
अमेरिका भर के लगभग 1,200 स्कूल जिलों ने मेटा, टिकटॉक, स्नैप और यूट्यूब पर बच्चों में मानसिक स्वास्थ्य संकट पैदा करने का आरोप लगाते हुए मुकदमा दायर किया था। टिकटॉक, स्नैप और यूट्यूब ने पिछले कुछ हफ्तों में केंटकी के साथ अपने मुकदमों का निपटारा कर लिया, जिससे मेटा समझौता करने वाली अंतिम कंपनी बन गई।
"हमने इस मामले को सौहार्दपूर्ण ढंग से सुलझा लिया है और अपने दीर्घकालिक काम पर ध्यान केंद्रित किया हुआ है, जैसे कि टीन अकाउंट्स जैसी सुरक्षा बनाना जो किशोरों को ऑनलाइन सुरक्षित रहने में मदद करें, साथ ही माता-पिता को अपने परिवारों का समर्थन करने के लिए सरल नियंत्रण दें," मेटा के प्रवक्ता ने कहा। फेसबुक और इंस्टाग्राम की मालिक कंपनी ने समझौते की शर्तों का खुलासा नहीं किया - क्योंकि जब आप बस "सौहार्दपूर्ण" कह सकते हैं तो उबाऊ विवरण क्यों साझा करें?
एक यूट्यूब प्रवक्ता ने भी कहा कि मामला सौहार्दपूर्ण और गोपनीय रूप से सुलझा लिया गया, और कहा कि "एक दशक से अधिक समय से, हमने यूट्यूब को जिम्मेदारी से बनाया है - शिक्षकों, प्रशासकों और माता-पिता के समूहों के साथ काम करके छात्रों को सुरक्षित, अधिक सहायक ऑनलाइन अनुभव प्रदान किया है"। टिकटॉक और स्नैप ने तुरंत टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
ब्रेथिट काउंटी स्कूलों ने सोशल मीडिया कंपनियों पर व्यसनकारी उत्पाद डिजाइन करने का आरोप लगाया था, जिसके कारण छात्रों में चिंता, अवसाद और आत्म-हानि की प्रवृत्ति बढ़ी। स्कूल जिले ने कहा कि उसे इसके परिणामों से निपटना पड़ा - जो कि, निष्पक्षता से कहें तो, स्कूल तब करते हैं जब वे बच्चों को पढ़ाने में व्यस्त नहीं होते।
मुकदमे में छात्रों की मानसिक स्वास्थ्य आवश्यकताओं की लागत को कवर करने और समस्या को सुधारने के लिए 15 साल के कार्यक्रम के लिए $60 मिलियन से अधिक की मांग की गई थी। वकीलों ने अदालत से यह आदेश देने की भी मांग की कि कंपनियां अपने प्लेटफॉर्म के काम करने के तरीके को बदलें ताकि कम व्यसनकारी सुविधाएं हों - आप जानते हैं, जैसे अनंत स्क्रॉल को हटाना जो लोगों को डिजिटल पोर्च लाइट की तरह चिपकाए रखता है।
मेटा की कानूनी परेशानियां अभी खत्म नहीं हुई हैं। स्कूल जिलों के वकीलों ने गुरुवार को एक बयान में कहा कि "हमारा ध्यान शेष 1,200 स्कूल जिलों के लिए न्याय प्राप्त करने पर है जिन्होंने मामले दायर किए हैं"। सोशल मीडिया कंपनियों के खिलाफ अगले दो मुकदमों की सुनवाई जुलाई में होने वाली है - एक कैलिफोर्निया राज्य अदालत में एक व्यक्ति द्वारा लाया गया, और दूसरा टेनेसी के अटॉर्नी जनरल द्वारा संघीय अदालत में। अगला स्कूल जिला मामला टक्सन यूनिफाइड स्कूल डिस्ट्रिक्ट द्वारा जनवरी 2027 में संघीय अदालत में लाया जा रहा है।
यह समझौता मेटा और यूट्यूब को मार्च में लॉस एंजिल्स में एक समान मुकदमे में करारी हार झेलने के बाद हुआ है, जो छह सप्ताह तक चला और दोनों कंपनियों को एक युवती को $6 मिलियन का हर्जाना देने का आदेश दिया गया। जूरी ने पाया कि मेटा और यूट्यूब जानबूझकर व्यसनकारी उत्पाद डिजाइन करने और अपने प्लेटफॉर्म के संभावित खतरों के बारे में पर्याप्त चेतावनी देने में लापरवाही बरतने के लिए उत्तरदायी हैं।
न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल द्वारा लाए गए एक अलग मुकदमे में, एक जूरी ने मार्च में मेटा को अपने प्लेटफॉर्म की सुरक्षा के बारे में उपभोक्ताओं को गुमराह करने और बाल यौन शोषण सहित नुकसान को सक्षम करने के दावों पर $375 मिलियन का सिविल जुर्माना देने का आदेश दिया। लगातार ये फैसले पहली बार हैं जब सोशल मीडिया कंपनियों को उनके उत्पादों के युवाओं पर प्रभाव के लिए उत्तरदायी ठहराया गया है - एक मील का पत्थर जो अतिदेय लगता है, जैसे तीन साल देर से जमा किया गया होमवर्क असाइनमेंट।
मेटा, टिकटॉक, स्नैप और यूट्यूब के खिलाफ व्यक्तियों, स्कूल जिलों और अटॉर्नी जनरल द्वारा हजारों और मुकदमे दायर किए गए हैं, जिनमें आरोप लगाया गया है कि उनके उत्पाद व्यसनकारी हैं और बच्चों को नुकसान पहुंचाते हैं। वादी का आरोप है कि एक बार युवा आदी हो जाते हैं, तो वे अवसाद, खाने के विकार और अन्य मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं के शिकार हो जाते हैं।
वादी के तर्क 1990 के दशक में बड़ी तम्बाकू कंपनियों के खिलाफ लाए गए तर्कों को प्रतिध्वनित करते हैं, जो सिगरेट के व्यसनकारी गुणों पर केंद्रित थे।