メタは木曜日、ケンタッキー州の小さな農村学区であるブレスリット郡教育委員会との間で、自社のソーシャルネットワークが依存性を持つように設計され、子供たちに害を及ぼしているという主張に関する主要な訴訟を和解することに合意した。この和解は、カリフォルニア州の連邦裁判所で裁判が始まる予定だった3週間前に行われた。

全米から約1,200の学区が団結し、メタ、TikTok、Snap、YouTubeを相手取り、子供たちの精神的健康危機を助長しているとして訴訟を起こしていた。TikTok、Snap、YouTubeはここ数週間でケンタッキー州との訴訟を和解しており、メタが最後に和解のテーブルに着くことになった。

「私たちはこの訴訟を友好的に解決し、10代の若者がオンラインで安全に過ごせるよう支援する「ティーンアカウント」のような保護機能の構築に引き続き注力しています」とメタの広報担当者は述べた。同社は和解条件を開示しなかった。退屈な詳細を共有するよりも、「友好的に」と言っておく方が楽だからだ。

YouTubeの広報担当者も、この問題は友好的かつ秘密裏に解決されたと述べ、「10年以上にわたり、私たちは責任を持ってYouTubeを構築してきました。教師、管理者、保護者団体と協力し、生徒たちに安全で役立つオンライン体験を提供しています」と付け加えた。TikTokとSnapはすぐにコメントの要請に応じなかった。

ブレスリット郡教育委員会は、ソーシャルメディア企業が依存性のある製品を設計し、生徒に不安、うつ病、自傷行為を引き起こしたと非難していた。学区はその影響に対処する責任を負わされたと述べている。公平に見て、それは学校が子供たちに読み書きを教えるのに忙しくないときにやることだ。

訴訟では、生徒の精神的健康ニーズをカバーするための6,000万ドル以上の費用と、問題を改善するための15年間のプログラムの費用が求められていた。弁護士らはまた、企業に対し、プラットフォームの動作を変更し、依存性のある機能を減らすよう求める裁判所命令を求めていた。つまり、人々をデジタル玄関灯に蛾のように引き付ける無限スクロールを削除するようなものだ。

メタの法的問題はまだ終わっていない。学区の弁護士は木曜日の声明で、「私たちの焦点は、訴訟を起こした残りの1,200の学区のために正義を追求することにあります」と述べた。ソーシャルメディア企業に対する次の2件の訴訟は7月に裁判が予定されている。1件はカリフォルニア州裁判所の個人によるもの、もう1件はテネシー州司法長官による連邦裁判所のものだ。次の学区の訴訟は、ツーソン統一学区が2027年1月に連邦裁判所に提起する予定だ。

この和解は、メタとYouTubeが3月にロサンゼルスで行われた同様の裁判で痛恨の敗北を喫した後に行われた。6週間の裁判の末、両社は若い女性に600万ドルの損害賠償を支払うよう命じられた。陪審は、メタとYouTubeが故意に依存性のある製品を設計し、プラットフォームの潜在的な危険性について適切な警告を怠ったとして過失があると認定した。

別の訴訟では、ニューメキシコ州司法長官が起こした訴訟で、陪審は3月、メタがプラットフォームの安全性について消費者を誤解させ、児童の性的搾取を含む害を助長したとして、3億7,500万ドルの民事罰金を支払うよう命じた。これらの連続した評決は、ソーシャルメディア企業が自社の製品が若者に与える影響について責任を問われた初めてのケースであり、3年遅れで提出された宿題のように、待ち望まれていた節目だ。

個人、学区、司法長官によって、メタ、TikTok、Snap、YouTubeに対して、製品が依存性を持ち子供に害を及ぼすという主張で何千もの訴訟が提起されている。原告らは、若者が一度ハマると、うつ病、摂食障害、その他の精神的健康問題に陥りやすいと主張している。

原告の主張は、1990年代にタバコの依存性に焦点を当てた大手タバコ会社に対する訴訟を反映している。