NPR’s A Martinez conversou com Alan Wolff, um veterano em política comercial que ajudou a redigir a própria lei que Trump está usando agora para impor tarifas a praticamente todo mundo. Wolff, agora no Peterson Institute for International Economics, detalhou a situação com a clareza sombria de quem já viu esse filme antes.

As tarifas se enquadram na Seção 301 da Lei de Comércio de 1974, que dá ao presidente ampla autoridade para retaliar contra práticas estrangeiras consideradas “irrazoáveis”. Trump dividiu o mundo em duas cestas: alguns países recebem uma tarifa de 10% (principalmente aqueles com acordos com os EUA), enquanto o resto recebe 12,5% – além das tarifas existentes sobre aço, alumínio e outras queixas. Então, é basicamente tarifas até o fundo.

Quando perguntado se os consumidores sentirão o aperto, Wolff não mediu palavras: “Sim. Não há como evitar isso.” Ele explicou que, embora os exportadores estrangeiros possam oferecer alguns descontos, a maior parte da tarifa é repassada aos importadores, depois aos varejistas e, finalmente, ao consumidor americano, que acaba pagando a maior parte da conta. Surpresa: tarifas são um imposto sobre importações, e alguém tem que pagar.

Quanto aos desafios legais, Wolff observou que a Suprema Corte já derrubou a justificativa de emergência tarifária de Trump anteriormente. Desta vez, a administração usou uma autoridade diferente, mas Wolff espera que a Corte diga: “Você fez de novo – usou uma autoridade que pertence ao Congresso.” A natureza abrangente das tarifas – cobrindo 60 países e todo o comércio dos EUA – pode ir longe demais até mesmo para um tribunal amigável.

Wolff reconheceu que tarifas podem ser úteis em casos específicos: para mudar o comportamento de outros países, proteger indústrias em dificuldades ou fazer cumprir acordos comerciais. Mas uma tarifa abrangente? Isso está além de tudo que o Congresso já contemplou. E a Cláusula de Comércio da Constituição dá ao Congresso o poder sobre tarifas, não ao presidente agindo sozinho.

Em suma: os consumidores pagarão mais, os tribunais podem intervir, e a única certeza é que nada na política comercial é simples.