A notícia de que a dívida nacional dos EUA atingiu US$ 40 trilhões desencadeou a rodada habitual de batidas no peito e torção de mãos sobre o que fazer. Reduzir gastos. Cortar Medicare e Previdência Social. Eliminar brechas fiscais. Eliminar desperdício. Desculpe, pessoal — a solução tem que vir do lado da receita, não do corte de custos.

Comece pelo número mais difícil em Washington. O Medicare custa cerca de US$ 1 trilhão no ano fiscal de 2026. Elimine-o inteiramente — por mais politicamente impensável que seja — e você fecha apenas cerca de metade do déficit atual. A Previdência Social, com US$ 1,7 trilhão e subindo a cada ano, está ainda mais fora de questão. Apague todas as agências federais domésticas que a maioria das pessoas chama de "desperdício" — a EPA, o Departamento de Educação, o Departamento de Estado, ajuda externa, tudo isso — e você tocou apenas 13 a 14 por cento do orçamento federal. Não há caminho de corte de gastos que feche essa lacuna. A matemática força a conversa para a receita.

Aqui está o quadro completo. A linha de base do ano fiscal de 2026 do Congressional Budget Office mostra gastos federais totais de aproximadamente US$ 7,7 trilhões. Desse total, 73 por cento, cerca de US$ 5,6 trilhões, são gastos obrigatórios estabelecidos por lei — sem necessidade de votação anual — e cobrem Previdência Social, Medicare e Medicaid. Os gastos discricionários, a parte que o Congresso realmente vota a cada ano, são de aproximadamente US$ 2,0 trilhões: cerca de US$ 900 bilhões para defesa, cerca de US$ 1,1 trilhão para todo o resto, incluindo as categorias de "desperdício".

Depois há a conta de juros. No ano fiscal de 2026, o governo federal pagará cerca de US$ 1,1 trilhão para servir a dívida, e isso está prestes a piorar. A dívida detida pelo público — a parcela que o Tesouro deve realmente financiar no mercado de títulos — agora excede US$ 32 trilhões, e aproximadamente um terço dela, mais de US$ 10 trilhões, vencerá e precisará ser refinanciada nos próximos 12 meses. A taxa de juros média sobre essa dívida é de cerca de 3,3 por cento; as taxas atuais são de 0,5 a 1,3 pontos mais altas, dependendo do vencimento. Cada aumento de um ponto na taxa custa ao Tesouro US$ 300 a 400 bilhões por ano. Role um terço da dívida às taxas mais altas de hoje e a conta de juros sozinha sobe perto de US$ 100 bilhões — antes que Washington gaste outro dólar em qualquer coisa nova.

Então qual é a solução? Há apenas uma credível: um imposto que arrecade dinheiro de verdade, combinado com cortes orçamentários sensatos. Todos os países desenvolvidos do mundo, exceto os Estados Unidos, impõem um imposto sobre valor agregado. Um IVA tributa o valor agregado em cada estágio da produção; isentar necessidades como alimentos e roupas o torna menos regressivo. Ele está embutido no preço dos bens, em vez de ser adicionado no caixa, e sim, vai aumentar os preços. Não há versão de fechar um buraco de US$ 40 trilhões que não faça isso.

A objeção padrão é que um IVA é uma máquina de arrecadação oculta e fácil de aumentar, na qual o Congresso vai continuar se apoiando. Essa é uma preocupação justa — e um argumento para escrever uma salvaguarda de aumento de alíquota, como um requisito de supermaioria, na legislação de habilitação, não um argumento para a inação. A verdadeira escolha não é entre um IVA e nenhum imposto novo. É entre um IVA que projetamos cuidadosamente agora e um acerto de contas forçado e muito mais doloroso depois.

Quanto ele arrecadaria? O Congressional Budget Office estima um IVA de 5 por cento em US$ 350 bilhões em 2027, subindo para US$ 440 bilhões até 2034 em uma base ampla — ou US$ 220 bilhões a US$ 290 bilhões em uma base mais estreita. A 10 por cento, a alíquota que eu proporia, a Tax Foundation modelou a opção assim: em uma base convencional, ela reduz o déficit primário em cerca de US$ 1,6 trilhão por ano; mesmo após contabilizar o modesto arrasto que um IVA impõe ao PIB, a estimativa dinâmica ainda gira em torno de US$ 1,3 trilhão por ano. Essa é a única alavanca na mesa grande o suficiente para importar. A alíquota média padrão do IVA na Europa é de cerca de 21 por cento; uma alíquota de 10 por cento nos EUA ficaria na metade disso.

Um IVA é regressivo em sua face, atingindo mais duramente as famílias de baixa renda como parcela dos gastos. Isso é administrável: isente necessidades da base e combine o imposto com um rebate para famílias de baixa renda.