Новость о том, что государственный долг США достиг 40 триллионов долларов, вызвала обычную волну битья себя в грудь и заламывания рук по поводу того, что делать. Сократить расходы. Урезать Medicare и Social Security. Устранить налоговые лазейки. Ликвидировать расточительство. Простите, народ, — решение должно прийти со стороны доходов, а не сокращения затрат.

Начнём с самой тяжёлой цифры в Вашингтоне. Medicare обходится примерно в 1 триллион долларов в 2026 финансовом году. Уничтожьте его полностью — как бы политически немыслимо это ни было — и вы закроете лишь около половины текущего дефицита. Social Security с его 1,7 триллиона и ежегодным ростом и вовсе вне игры. Ликвидируйте все внутренние федеральные агентства, которые большинство называет «расточительством», — EPA, Министерство образования, Госдепартамент, иностранную помощь, всё это — и вы затронете лишь 13–14 процентов федерального бюджета. Не существует пути через сокращение расходов, который закроет эту дыру. Математика вынуждает перевести разговор на доходы.

Вот полная картина. Базовый прогноз Бюджетного управления Конгресса на 2026 финансовый год показывает общие федеральные расходы примерно в 7,7 триллиона долларов. Из них 73 процента, около 5,6 триллиона, — это обязательные расходы, установленные законом, не требующие ежегодного голосования, и покрывают они Social Security, Medicare и Medicaid. Дискреционные расходы, та часть, за которую Конгресс действительно голосует каждый год, составляют примерно 2,0 триллиона: около 900 миллиардов на оборону, около 1,1 триллиона на всё остальное, включая категории «расточительства».

Затем идёт счёт по процентам. В 2026 финансовом году федеральное правительство выплатит примерно 1,1 триллиона долларов на обслуживание долга, и это только ухудшится. Долг, находящийся в руках публики — та часть, которую Казначейство действительно должно финансировать на рынке облигаций, — сейчас превышает 32 триллиона, и примерно треть его, свыше 10 триллионов, будет погашена и потребует рефинансирования в течение следующих 12 месяцев. Средняя процентная ставка по этому долгу — около 3,3 процента; текущие ставки на 0,5–1,3 пункта выше в зависимости от срока погашения. Каждое повышение ставки на один пункт обходится Казначейству в 300–400 миллиардов долларов в год. Рефинансируйте треть долга по сегодняшним более высоким ставкам, и только счёт по процентам вырастет почти на 100 миллиардов — ещё до того, как Вашингтон потратит хоть доллар на что-то новое.

Так каково же решение? Есть только одно заслуживающее доверия: налог, который приносит реальные деньги, в паре с разумными сокращениями бюджета. Каждая развитая страна мира, кроме США, взимает налог на добавленную стоимость. НДС облагает добавленную стоимость на каждом этапе производства; освобождение предметов первой необходимости, таких как еда и одежда, делает его менее регрессивным. Он заложен в цену товаров, а не добавляется на кассе, и да, он поднимет цены. Не существует версии закрытия дыры в 40 триллионов, которая этого не сделает.

Стандартное возражение: НДС — это скрытая, легко повышаемая машина доходов, на которую Конгресс будет постоянно давить. Это справедливое опасение — и аргумент за то, чтобы прописать в законе защиту от повышения ставки, например требование сверхбольшинства, а не аргумент за бездействие. Реальный выбор не между НДС и отсутствием нового налога. Он между НДС, который мы тщательно разработаем сейчас, и вынужденной, гораздо более болезненной расплатой позже.

Сколько он принесёт? Бюджетное управление Конгресса оценивает 5-процентный НДС в 350 миллиардов долларов в 2027 году с ростом до 440 миллиардов к 2034 году на широкой базе — или от 220 до 290 миллиардов на более узкой. При 10 процентах, ставке, которую я бы предложил, Tax Foundation смоделировал вариант так: на обычной основе он сокращает первичный дефицит примерно на 1,6 триллиона долларов в год; даже с учётом умеренного торможения ВВП, которое создаёт НДС, динамическая оценка всё равно даёт около 1,3 триллиона в год. Это единственный рычаг на столе, достаточно большой, чтобы иметь значение. Средняя стандартная ставка НДС в Европе — около 21 процента; американская ставка в 10 процентов была бы вдвое меньше.

НДС регрессивен на первый взгляд, сильнее ударяя по домохозяйствам с низким доходом как доля расходов. Это управляемо: освободите предметы первой необходимости от базы и дополните налог возвратом для малоимущих.