アメリカの国家債務が40兆ドルに達したというニュースは、いつものように、どうすべきかについての威勢のいい議論と頭を抱える嘆きを引き起こした。支出を減らせ。メディケアと社会保障を削れ。税の抜け穴をなくせ。無駄を排除しろ。残念ながら、皆さん——解決策は歳出面から来なければならず、コスト削減からではない。

ワシントンで最も厳しい数字から始めよう。メディケアは2026会計年度で約1兆ドルかかる。それを完全に廃止しても——政治的にどれほど考えられないことでも——現在の赤字の約半分しか埋まらない。1.7兆ドルで毎年増え続ける社会保障は、さらに論外だ。ほとんどの人が「無駄」と呼ぶ国内連邦機関——EPA、教育省、国務省、对外援助、そのすべて——を一掃しても、連邦予算のわずか13～14パーセントにしか触れていない。このギャップを埋める支出削減の道はない。数学が会話を歳入側に強制する。

全体像はこうだ。議会予算局の2026会計年度ベースラインでは、連邦総支出は約7.7兆ドル。そのうち73パーセント、約5.6兆ドルは法律で定められた義務的支出——毎年の投票は不要——で、社会保障、メディケア、メディケイドをカバーする。裁量的支出、議会が毎年実際に投票する部分は、約2.0兆ドル：国防に約9000億ドル、その他すべてに約1.1兆ドルで、「無駄」カテゴリも含まれる。

次に利払い費がある。2026会計年度、連邦政府は債務の利払いに約1.1兆ドルを支払う。そしてそれはさらに悪化する。国民が保有する債務——財務省が実際に債券市場で調達しなければならない部分——は現在32兆ドルを超え、その約3分の1、10兆ドル以上が今後12か月以内に満期を迎え、借り換えが必要になる。その債務の平均金利は約3.3パーセント。現在の金利は満期に応じて0.5～1.3ポイント高い。1ポイントの金利上昇ごとに財務省は年間3000～4000億ドルのコストがかかる。債務の3分の1を今日のより高い金利で借り換えれば、利払い費だけで約1000億ドル増える——ワシントンが新たに何かに1ドル使う前に。

では解決策は？信頼できるものは一つしかない：実際の資金を調達する税と、賢明な予算削減の組み合わせだ。アメリカを除く世界のすべての先進国が付加価値税を課している。VATは生産の各段階で付加価値に課税する。食料や衣類などの必需品を免除すれば、逆進性は緩和される。レジで追加されるのではなく、商品の価格に組み込まれ、そう、物価を上げる。40兆ドルの穴を埋める方法で、そうならないバージョンはない。

標準的な反論は、VATは隠れた、簡単に増税できる歳入マシンで、議会が頼り続けるというものだ。それはもっともな懸念であり、増税防止策、例えば超多数決要件を根拠法に書き込むべき理由であって、何もしない理由ではない。本当の選択は、VATか新税なしかではない。今慎重に設計するVATか、後で強制されるはるかに苦痛な清算かだ。

どれだけ調達できるか？議会予算局は5パーセントのVATを2027年に3500億ドル、広い課税ベースで2034年までに4400億ドルと試算——狭いベースでは2200億～2900億ドル。10パーセント、私が提案する税率では、税財団がこのようにモデル化している：従来の基準では、年間約1.6兆ドルの基礎的赤字を削減；VATがGDPに与える軽微な負担を考慮しても、動的推計では依然として年間約1.3兆ドル。それがテーブル上の唯一の、重要になるほど大きなレバーだ。ヨーロッパの平均標準VAT税率は約21パーセント；アメリカの10パーセントはその半分だ。

VATは表面的には逆進的で、低所得世帯の支出割合をより強く打撃する。それは管理可能だ：必需品を課税ベースから免除し、低所得世帯へのリベートと組み合わせる。