أثارت أخبار وصول الدين الوطني الأمريكي إلى 40 تريليون دولار الجولة المعتادة من التفاخر والقلق حول ما ينبغي فعله. خفض الإنفاق. قطع الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي. إلغاء الثغرات الضريبية. القضاء على الهدر. عذراً يا سادة - الحل يجب أن يأتي من جانب الإيرادات، وليس من خفض التكاليف.

لنبدأ بالرقم الأصعب في واشنطن. تكاليف الرعاية الطبية (ميديكير) تبلغ حوالي تريليون دولار في السنة المالية 2026. ألغها بالكامل - مهما كان ذلك مستحيلاً سياسياً - ولن تسد سوى حوالي نصف العجز الحالي. الضمان الاجتماعي، بتكلفة 1.7 تريليون دولار وتتصاعد كل عام، هو أبعد حتى عن الطاولة. امحُ كل وكالة فيدرالية محلية يسميها معظم الناس "هدراً" - وكالة حماية البيئة، وزارة التعليم، وزارة الخارجية، المساعدات الخارجية، كل ذلك - وستكون قد لمست فقط 13-14 في المئة من الميزانية الفيدرالية. لا يوجد مسار لخفض الإنفاق يسد هذه الفجوة. الرياضيات تفرض تحويل النقاش إلى الإيرادات.

إليك الصورة الكاملة. يُظهر خط الأساس للسنة المالية 2026 من مكتب الميزانية في الكونغرس إجمالي إنفاق فيدرالي يبلغ حوالي 7.7 تريليون دولار. من ذلك، 73 في المئة، حوالي 5.6 تريليون دولار، إنفاق إلزامي يحدده القانون - لا يتطلب تصويتاً سنوياً - ويغطي الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والمساعدات الطبية. الإنفاق التقديري، الجزء الذي يصوت عليه الكونغرس فعلاً كل عام، يبلغ حوالي 2.0 تريليون دولار: حوالي 900 مليار دولار للدفاع، وحوالي 1.1 تريليون دولار لكل شيء آخر، بما في ذلك فئات "الهدر".

ثم هناك فاتورة الفوائد. في السنة المالية 2026، ستدفع الحكومة الفيدرالية حوالي 1.1 تريليون دولار لخدمة الدين، وهذا على وشك أن يزداد سوءاً. الدين المملوك للجمهور - الجزء الذي يجب على الخزانة تمويله فعلاً في سوق السندات - يتجاوز الآن 32 تريليون دولار، وحوالي ثلثه، أي أكثر من 10 تريليون دولار، سيستحق ويحتاج إلى إعادة تمويل خلال الـ 12 شهراً القادمة. متوسط سعر الفائدة على هذا الدين حوالي 3.3 في المئة؛ الأسعار الحالية تزيد بمقدار 0.5 إلى 1.3 نقطة حسب الاستحقاق. كل زيادة نقطة واحدة في السعر تكلف الخزانة 300-400 مليار دولار سنوياً. أعد تمويل ثلث الدين بالأسعار الحالية المرتفعة وسترتفع فاتورة الفوائد وحدها بنحو 100 مليار دولار - قبل أن تنفق واشنطن دولاراً آخر على أي شيء جديد.

إذن ما هو الحل؟ هناك حل واحد موثوق فقط: ضريبة تجمع أموالاً حقيقية، مقترنة بتخفيضات معقولة في الميزانية. كل دولة متقدمة في العالم باستثناء الولايات المتحدة تفرض ضريبة القيمة المضافة. ضريبة القيمة المضافة تفرض ضريبة على القيمة المضافة في كل مرحلة من مراحل الإنتاج؛ وإعفاء الضروريات مثل الغذاء والملابس يجعلها أقل تنازلية. إنها مدمجة في سعر السلع بدلاً من إضافتها عند الصندوق، ونعم، سترفع الأسعار. لا يوجد نسخة من سد ثقب بقيمة 40 تريليون دولار لا تفعل ذلك.

الاعتراض المعتاد هو أن ضريبة القيمة المضافة هي آلة إيرادات خفية وسهلة الزيادة سيتكئ عليها الكونغرس. هذا قلق مشروع - وهو حجة لكتابة ضمانة ضد زيادة المعدل، مثل شرط الأغلبية العظمى، في التشريع التمكيني، وليس حجة للتقاعس. الخيار الحقيقي ليس بين ضريبة القيمة المضافة وعدم فرض ضريبة جديدة. إنه بين ضريبة القيمة المضافة التي نصممها بعناية الآن وحساب قسري أكثر إيلاماً في وقت لاحق.

كم ستجمع؟ يقدر مكتب الميزانية في الكونغرس ضريبة قيمة مضافة بنسبة 5 في المئة بـ 350 مليار دولار في 2027، وترتفع إلى 440 مليار دولار بحلول 2034 على قاعدة واسعة - أو 220 مليار دولار إلى 290 مليار دولار على قاعدة أضيق. بنسبة 10 في المئة، المعدل الذي أقترحه، نمذجت مؤسسة الضرائب الخيار بهذه الطريقة: على أساس تقليدي، تقلص العجز الأولي بنحو 1.6 تريليون دولار سنوياً؛ حتى بعد احتساب العبء المتواضع الذي تفرضه ضريبة القيمة المضافة على الناتج المحلي الإجمالي، لا يزال التقدير الديناميكي يبلغ حوالي 1.3 تريليون دولار سنوياً. هذا هو الرافعة الوحيدة على الطاولة الكبيرة بما يكفي لتحدث فرقاً. متوسط معدل ضريبة القيمة المضافة القياسي في أوروبا حوالي 21 في المئة؛ معدل 10 في المئة في الولايات المتحدة سيكون نصف ذلك.

ضريبة القيمة المضافة تنازلية ظاهرياً، وتضرب الأسر ذات الدخل المنخفض بقوة أكبر كنسبة من الإنفاق. هذا يمكن إدارته: أعفِ الضروريات من القاعدة واقترن الضريبة بإعفاء للأسر ذات الدخل المنخفض.