窮地に立たされるドイツのフリードリヒ・メルツ首相は、二つの州選挙で保守派が大敗を喫したにもかかわらず、留任して経済改革を推進すると誓った。片方は極右に、もう片方は左派政党に敗れたのだ。政治的スペクトルの両端に同時に負けることほど「任せておけ」と言わんばかりの光景はない。

予備結果によると、メルツ率いるキリスト教民主同盟（CDU）は、沿岸部のメクレンブルク＝フォアポンメルン州で州議会進出に必要な5％の壁をわずかに超えただけという、同州での過去最悪の得票率に終わり、メルツはこれを「惨敗」と呼んだ。少なくとも何かについては正直なようだ。

反移民でクレムリン寄りのドイツのための選択肢（AfD）は、旧東独地域で約38％を獲得して首位に立ち、これまでの得票率を倍以上に伸ばし、好調な流れをさらに拡大した。首都ベルリン（ドイツ16連邦州の一つ）では、極左の左翼党（Die Linke）が約25％の票を得て勝利する勢いを見せ、現職CDUに5ポイント差をつけている。AfDもここで二桁台の明確な結果を残し、前進した。つまり、まとめるとこうだ――極右が急伸し、極左も急伸し、中道はしぼんだスフレのごとき有様である。

極めて不人気なメルツは、今年に入って有権者から屈辱的な敗北を重ね、政治的生存をかけて戦っている。2週間前、ザクセン＝アンハルト州のAfDが同党の記録的得票率44％でCDUを粉砕して以来、首相職にとどまれるかどうかの憶測は最高潮に達した。メクレンブルク＝フォアポンメルン州の結果は、AfDが地域で最強政党として浮上した3度目の事例となったが、他主要政党が合意した「防火壁」により、同党は州政権から排除されたままになる可能性が高い。ああ、防火壁――民主主義流に言えば「勝たせてやるが、何もさせない」というわけだ。

州選挙の夜にしては珍しい演説で、メルツは日曜の両選挙でCDUが「ベルリンからの追い風」を痛烈に奪われたことを認めた。しかし、首相と党首にとどまり、税制、医療、年金、官僚主義削減などの改革を続けると述べた。なぜなら、先ほど大敗を喫したのと同じ政策を倍賭けすることほど「新たな出発」を感じさせるものはないからだ。

メルツは、ドイツ経済が「深刻な激変」に直面しており、公共の言論が「より苛烈で、より和解しがたくなっている」と述べた。「わが国の制度への信頼は薄れ、左右両極の急進政党によって積極的に損なわれている」と彼は言う。しかし、こう付け加えた。「ドイツは改革できる。これらの改革こそが、権威主義への傾倒が高まるにつれ、社会にますます深く浸透している権威主義という毒への解毒剤だとさえ言えるだろう」。心を打たれる言葉だ――毒が勝っているように見える事実に目をつぶれば、だが。

歓喜に沸くAfD共同党首のティノ・クルパラは、メルツの演説前に彼を嘲笑し、有権者は自身の党に「極めて明確な結果」を与えたと述べ、首相に辞任を求めた。ベルリンでは約250万人、メクレンブルク＝フォアポンメルンでは約130万人が投票資格を持っていた。今回の選挙の痛烈な打撃により、メルツは少なくともCDU党首の座を譲るよう圧力を受けると予想されていた。それは事実上、2029年予定の次回国政選挙への再選出馬を不可能にするものだった。

メルツの支持基盤の侵食は、脱工業化、低成長、エネルギーコスト高騰に苦しむ欧州最大の経済に不安感を生み出している。AfDの急伸がメルツを早期に首相官邸から退陣させることになれば、フランス、イタリア、スペイン、ポーランドが来年の選挙を控え、排外主義政党が進撃する中で、極右にさらなる勢いを与えるだろう。ドイツでは首相を本人の意思に反して交代させるには高い憲法上のハードルがあり、任命された後継者は統治能力を示す必要がある。