Deutschlands gebeutelter Kanzler Friedrich Merz hat gelobt, im Amt zu bleiben und für zukunftssichere wirtschaftliche Veränderungen zu kämpfen, trotz schwerer Verluste für seine Konservativen bei zwei Landtagswahlen – eine an die Rechte, die andere an eine linke Partei. Denn nichts sagt „Ich hab das im Griff" wie der gleichzeitige Verlust an beide Enden des politischen Spektrums.

Vorläufige Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Merz' Christlich Demokratische Union (CDU) im Küstenland Mecklenburg-Vorpommern knapp die 5-Prozent-Hürde für den Einzug in den Landtag überschritt – ihr schlechtestes Landesergebnis aller Zeiten, das er als „Desaster" bezeichnete. Wenigstens ist er bei etwas ehrlich.

Die einwanderungsfeindliche, kremlfreundliche Alternative für Deutschland (AfD) setzte ihre Serie starker Ergebnisse fort und wurde in der ehemaligen kommunistischen Region mit fast 38 Prozent stärkste Kraft – mehr als eine Verdopplung ihres vorherigen Ergebnisses. In der Hauptstadt Berlin, einem von Deutschlands 16 Bundesländern, schien die Linkspartei Die Linke mit etwa 25 Prozent der Stimmen auf Kurs zum Sieg, mit fünf Punkten Vorsprung vor der regierenden CDU. Auch die AfD legte dort zu, mit einem klaren zweistelligen Ergebnis. Also, um zusammenzufassen: Die Rechte erstarkt, die Linke erstarkt, und die Mitte gibt ihr Bestes als schrumpfender Soufflé.

Der zutiefst unbeliebte Merz kämpft nach einer demütigenden Serie von Rückschlägen bei Wählern in diesem Jahr um sein politisches Überleben. Spekulationen über seine Fähigkeit, als Kanzler durchzuhalten, erreichten ihren Höhepunkt, nachdem der AfD-Landesverband Sachsen-Anhalt die CDU vor zwei Wochen mit einem Rekordergebnis von 44 Prozent für die Partei deklassierte. Das Ergebnis in Mecklenburg-Vorpommern markierte das dritte Mal, dass die AfD als stärkste Partei in einer Region hervorging, obwohl die Partei wahrscheinlich von der Macht im Land ausgeschlossen bleibt – wegen einer „Brandmauer" der Nichtzusammenarbeit, die von den anderen Hauptparteien vereinbart wurde. Ach, die Brandmauer: Demokraties Art zu sagen: „Wir lassen dich gewinnen, aber wir lassen dich nichts tun."

In einer seltenen Rede am Abend einer Landtagswahl gab Merz zu, dass die CDU bei beiden Rennen am Sonntag bitterlich um „Rückenwind aus Berlin" gebracht worden sei. Aber er sagte, er werde Kanzler und Parteivorsitzender bleiben und eine Reformoffensive in Bereichen wie Steuern, Gesundheit, Renten und Bürokratieabbau fortsetzen. Denn nichts sagt „Neuanfang" wie das Festhalten an derselben Agenda, die einem gerade eine Abreibung verpasst hat.

Merz sagte, die deutsche Wirtschaft stehe vor einem „tiefgreifenden Umbruch", während der öffentliche Diskurs „härter und unversöhnlicher" geworden sei. „Das Vertrauen in die Institutionen unseres Landes schwindet und wird aktiv untergraben von radikalen Parteien sowohl links als auch rechts", sagte er. Aber er fügte hinzu: „Deutschland ist zu Reformen fähig. Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass diese Reformen das Gegenmittel zum Gift des Autoritarismus sind, das immer tiefer in unsere Gesellschaft eindringt, während die Faszination für Autoritarismus wächst." Inspirierend, wenn man ignoriert, dass das Gift zu gewinnen scheint.

Ein jubelnder AfD-Co-Vorsitzender, Tino Chrupalla, verspottete Merz vor dessen Rede und sagte, die Wähler hätten seiner eigenen Partei ein „sehr klares Ergebnis" gegeben, und forderte den Kanzler zum Rücktritt auf. Etwa 2,5 Millionen Menschen waren in Berlin wahlberechtigt und fast 1,3 Millionen in Mecklenburg-Vorpommern. Die schmerzhaften Schläge der jüngsten Wahlen dürften Merz mindestens dazu drängen, den CDU-Vorsitz abzugeben, was faktisch eine erneute Kandidatur bei der nächsten Bundestagswahl 2029 ausgeschlossen hätte.

Merz' schwindende Unterstützung hat ein Gefühl der Instabilität in Europas größter Volkswirtschaft erzeugt, die mit Deindustrialisierung, schwachem Wachstum und explodierenden Energiekosten kämpft. Sollte der AfD-Aufschwung Merz dazu bringen, das Kanzleramt vorzeitig aufzugeben, würde dies der Rechten weiteren Auftrieb geben, während Frankreich, Italien, Spanien und Polen im nächsten Jahr mit erstarkenden nativistischen Parteien in Wahlen gehen. Deutschland hat hohe verfassungsrechtliche Hürden für die Absetzung eines Kanzlers gegen dessen Willen, und jeder ernannte Nachfolger müsste eine Regierungsmehrheit nachweisen.