जर्मनी के संकटग्रस्त चांसलर फ्रीडरिक मेर्ज़ ने दो राज्य चुनावों में अपने रूढ़िवादियों को भारी नुकसान के बावजूद पद पर बने रहने और भविष्य के लिए तैयार आर्थिक बदलावों के लिए लड़ने की कसम खाई है—एक हार चरम दक्षिणपंथी और दूसरी वामपंथी पार्टी से। क्योंकि राजनीतिक स्पेक्ट्रम के दोनों सिरों से एक साथ हारना शायद ही 'मैं संभाल लूंगा' कहने का सबसे अच्छा तरीका है।

प्रारंभिक नतीजों से संकेत मिला कि मेर्ज़ की क्रिश्चियन डेमोक्रेटिक यूनियन (CDU) ने तटीय क्षेत्र मेक्लेनबर्ग-वेस्टर्न पोमेरानिया की राज्य संसद में प्रवेश के लिए 5% की सीमा को मामूली रूप से पार किया, जो उसका अब तक का सबसे खराब राज्य प्रदर्शन है, जिसे उन्होंने 'आपदा' कहा। कम से कम किसी बात में तो वह ईमानदार हैं।

आप्रवासन-विरोधी, क्रेमलिन-समर्थक अल्टरनेटिव फ़र डॉयचलैंड (AfD) पार्टी ने पूर्व कम्युनिस्ट क्षेत्र में लगभग 38% वोट के साथ पहला स्थान हासिल करके अपने मजबूत प्रदर्शनों की श्रृंखला बढ़ाई, जो उसके पिछले स्कोर से दोगुने से भी अधिक है। राजधानी बर्लिन में, जो जर्मनी के 16 संघीय राज्यों में से एक है, चरम वामपंथी डाई लिंके लगभग 25% वोट के साथ जीत की ओर अग्रसर दिख रही थी, जो वर्तमान CDU से पांच अंक आगे है। AfD ने वहां भी प्रगति की, स्पष्ट दोहरे अंकों के परिणाम के साथ। तो, संक्षेप में: चरम दक्षिणपंथ उछाल पर है, चरम वामपंथ उछाल पर है, और केंद्र एक पिचकते सूफले की अपनी सर्वोत्तम नकल कर रहा है।

गहराई से अलोकप्रिय मेर्ज़ इस साल मतदाताओं के साथ अपमानजनक असफलताओं की एक श्रृंखला के बाद अपनी राजनीतिक उत्तरजीविता के लिए लड़ रहे हैं। सैक्सोनी-अनहाल्ट राज्य की AfD इकाई द्वारा दो सप्ताह पहले एक चुनाव में पार्टी के लिए रिकॉर्ड 44% के साथ CDU को करारी शिकस्त देने के बाद चांसलर बने रहने की उनकी क्षमता पर अटकलें चरम पर पहुंच गई थीं। मेक्लेनबर्ग-वेस्टर्न पोमेरानिया का परिणाम तीसरी बार था जब AfD किसी क्षेत्र में सबसे मजबूत पार्टी के रूप में उभरी, हालांकि अन्य प्रमुख दलों द्वारा सहयोग न करने की 'फायरवॉल' के कारण पार्टी राज्य में सत्ता से बाहर रहने की संभावना थी। आह, फायरवॉल: लोकतंत्र का यह कहने का तरीका कि 'हम तुम्हें जीतने देंगे, लेकिन तुम्हें वास्तव में कुछ करने नहीं देंगे।'

राज्य चुनाव की रात एक दुर्लभ भाषण में, मेर्ज़ ने स्वीकार किया कि रविवार की दोनों दौड़ों में CDU को 'बर्लिन से अनुकूल हवाओं' से कड़वाहट के साथ वंचित रखा गया था। लेकिन उन्होंने कहा कि वह चांसलर और पार्टी अध्यक्ष बने रहेंगे और करों, स्वास्थ्य सेवा, पेंशन और नौकरशाही को कम करने सहित मोर्चों पर सुधार अभियान जारी रखेंगे। क्योंकि उसी एजेंडे पर दोगुना होना, जिसने अभी-अभी आपको करारी हार दी है, शायद ही 'नई शुरुआत' कहने का तरीका है।

मेर्ज़ ने कहा कि जर्मन अर्थव्यवस्था 'गहरे उथल-पुथल' का सामना कर रही है, जबकि सार्वजनिक बहस 'कठोर और अधिक असंगत' हो गई है। उन्होंने कहा, "हमारे देश की संस्थाओं में विश्वास कम हो रहा है और इसे वाम और दक्षिण दोनों ओर के कट्टरपंथी दलों द्वारा सक्रिय रूप से कमजोर किया जा रहा है।" लेकिन उन्होंने आगे कहा: "जर्मनी सुधार में सक्षम है। मैं तो यहां तक कहूंगा कि ये सुधार अधिनायकवाद के जहर का प्रतिकार हैं, जो हमारे समाज में और गहराई तक घुस रहा है क्योंकि अधिनायकवाद के प्रति आकर्षण बढ़ रहा है।" प्रेरणादायक बात है, अगर आप इस तथ्य को नजरअंदाज कर दें कि जहर जीतता दिख रहा है।

AfD के एक प्रसन्न सह-नेता, टीनो क्रुपल्ला ने उनके भाषण से पहले मेर्ज़ का उपहास किया, कहा कि मतदाताओं ने उनकी अपनी पार्टी को 'बहुत स्पष्ट परिणाम' दिया है और चांसलर से इस्तीफा देने का आह्वान किया। बर्लिन में लगभग 25 लाख लोग और मेक्लेनबर्ग-वेस्टर्न पोमेरानिया में लगभग 13 लाख लोग मतदान के पात्र थे। नवीनतम चुनावों के तीखे झटकों से मेर्ज़ पर कम से कम CDU नेतृत्व छोड़ने का दबाव बनने की उम्मीद थी, जो प्रभावी रूप से 2029 में होने वाले अगले राष्ट्रीय चुनाव में फिर से चुनाव लड़ने की संभावना को खारिज कर देता।

मेर्ज़ के घटते समर्थन ने यूरोप की शीर्ष अर्थव्यवस्था में अस्थिरता की भावना पैदा की है, जो विऔद्योगीकरण, सुस्त विकास और बढ़ती ऊर्जा लागत से जूझ रही है। अगर AfD के उछाल ने मेर्ज़ को समय से पहले चांसलरी छोड़ने के लिए प्रेरित किया, तो यह चरम दक्षिणपंथ को और गति देगा क्योंकि फ्रांस, इटली, स्पेन और पोलैंड अगले साल चुनावों की ओर बढ़ रहे हैं और देशवादी दल आगे बढ़ रहे हैं। जर्मनी में चांसलर को उनकी इच्छा के विरुद्ध बदलने के लिए उच्च संवैधानिक बाधाएं हैं और किसी भी नियुक्त उत्तराधिकारी को शासन करने की क्षमता प्रदर्शित करनी होगी।