El atribulado canciller de Alemania, Friedrich Merz, ha prometido permanecer en el cargo y luchar por cambios económicos que garanticen el futuro, a pesar de las fuertes pérdidas de sus conservadores en dos elecciones estatales, una frente a la ultraderecha y otra frente a un partido de izquierda. Porque nada dice "yo controlo la situación" como perder simultáneamente ante ambos extremos del espectro político.

Los resultados preliminares indicaron que la Unión Demócrata Cristiana (CDU) de Merz apenas superó el umbral del 5% para entrar en el parlamento estatal de la región costera de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, su peor resultado estatal histórico, que él calificó de "desastre". Al menos en algo es honesto.

El partido Alternativa para Alemania (AfD), antiinmigración y afín al Kremlin, extendió una racha de buenos resultados al quedar primero en la antigua región comunista con casi el 38%, más que duplicando su puntuación anterior. En la capital, Berlín, uno de los 16 estados federales de Alemania, la ultrazquierdista Die Linke parecía encaminada a ganar con alrededor del 25% de los votos, por delante de la CDU gobernante por un margen de cinco puntos. La AfD también avanzó allí, con un resultado claramente de dos dígitos. Así que, para resumir: la ultraderecha está en auge, la ultrazquierda está en auge, y el centro hace su mejor imitación de un suflé desinflándose.

El profundamente impopular Merz ha estado luchando por su supervivencia política tras una humillante serie de reveses con los votantes este año. Las especulaciones sobre su capacidad para mantenerse como canciller alcanzaron su punto máximo después de que la sección de la AfD en el estado de Sajonia-Anhalt arrasara a la CDU con un récord del 44% para el partido en una elección hace dos semanas. El resultado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental marcó la tercera vez que la AfD emerge como el partido más fuerte en una región, aunque el partido parecía probable que siguiera excluido del poder en el estado debido a un "cordón sanitario" de no cooperación acordado por los otros partidos principales. Ah, el cordón sanitario: la forma que tiene la democracia de decir "te dejaremos ganar, pero no te dejaremos hacer nada realmente".

En un raro discurso en una noche de elecciones estatales, Merz admitió que la CDU se había visto amargamente privada de "vientos de cola desde Berlín" en ambas contiendas del domingo. Pero dijo que seguiría siendo canciller y presidente del partido y continuaría con un impulso reformista en frentes como impuestos, sanidad, pensiones y reducción de burocracia. Porque nada dice "nuevo comienzo" como redoblar la apuesta por la misma agenda que acaba de hacer que te den una paliza.

Merz dijo que la economía alemana enfrentaba una "profunda convulsión", mientras que el discurso público se había vuelto "más duro e irreconciliable". "La confianza en las instituciones de nuestro país está disminuyendo y está siendo socavada activamente por partidos radicales tanto de izquierda como de derecha", dijo. Pero añadió: "Alemania es capaz de reformarse. Incluso me atrevería a decir que estas reformas son el antídoto contra el veneno del autoritarismo, que penetra cada vez más profundamente en nuestra sociedad a medida que crece la fascinación por el autoritarismo". Inspirador, si ignoras el hecho de que el veneno parece estar ganando.

Un jubiloso copresidente de la AfD, Tino Chrupalla, se burló de Merz antes de su discurso, diciendo que los votantes habían dado a su propio partido un "resultado muy claro" y pidió al canciller que dimitiera. Unos 2,5 millones de personas tenían derecho a votar en Berlín y casi 1,3 millones en Mecklemburgo-Pomerania Occidental. Se esperaba que los duros golpes de las últimas elecciones ejercieran presión sobre Merz al menos para que cediera el liderazgo de la CDU, lo que en efecto habría descartado una candidatura a la reelección en las próximas elecciones nacionales, previstas para 2029.

El apoyo erosionado de Merz ha creado una sensación de inestabilidad en la principal economía de Europa, que lucha contra la desindustrialización, el crecimiento lento y los costes energéticos disparados. Si el auge de la AfD llevara a Merz a abandonar la cancillería prematuramente, daría al ultraderecha un mayor impulso mientras Francia, Italia, España y Polonia se encaminan a elecciones el próximo año con partidos nativistas en marcha. Alemania tiene altos obstáculos constitucionales para reemplazar a un canciller en contra de su voluntad y cualquier sucesor designado tendría que demostrar una mayoría.