O chanceler alemão em apuros, Friedrich Merz, prometeu permanecer no cargo e lutar por mudanças econômicas à prova de futuro, apesar das pesadas perdas de seus conservadores em duas eleições estaduais, uma para a extrema direita e outra para um partido de esquerda. Porque nada diz "eu dou conta" como perder para os dois extremos do espectro político simultaneamente.

Resultados preliminares indicaram que a União Democrata-Cristã (CDU) de Merz mal ultrapassou o limiar de 5% para entrar no parlamento estadual na região costeira de Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, seu pior resultado estadual de todos os tempos, que ele chamou de "desastre". Pelo menos ele é honesto sobre alguma coisa.

O partido anti-imigração e simpático ao Kremlin, Alternativa para a Alemanha (AfD), estendeu uma sequência de desempenhos fortes ao ficar em primeiro lugar na antiga região comunista com quase 38%, mais que dobrando sua pontuação anterior. Na capital, Berlim, um dos 16 estados federais da Alemanha, a extrema-esquerda Die Linke parecia a caminho da vitória com cerca de 25% dos votos, à frente da CDU incumbente por uma margem de cinco pontos. A AfD também avançou por lá, com um resultado claramente de dois dígitos. Então, recapitulando: a extrema direita está em ascensão, a extrema esquerda está em ascensão, e o centro está fazendo sua melhor imitação de um suflê murchando.

O profundamente impopular Merz tem lutado por sua sobrevivência política após uma série humilhante de reveses com os eleitores este ano. A especulação sobre sua capacidade de se manter como chanceler atingiu o auge depois que a seção da AfD no estado da Saxônia-Anhalt arrasou a CDU com um recorde de 44% para o partido em uma eleição duas semanas atrás. O resultado de Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental marcou a terceira vez que a AfD emergiu como o partido mais forte em uma região, embora o partido parecesse provável de permanecer fora do poder no estado por causa de um "cordão sanitário" de não cooperação acordado pelos outros partidos principais. Ah, o cordão sanitário: a maneira da democracia de dizer "vamos deixar você ganhar, mas não vamos deixar você fazer nada de fato".

Em um raro discurso em uma noite de eleição estadual, Merz admitiu que a CDU foi amargamente privada de "ventos favoráveis de Berlim" em ambas as disputas de domingo. Mas ele disse que permaneceria chanceler e presidente do partido e continuaria uma agenda de reformas em frentes incluindo impostos, saúde, previdência e redução da burocracia. Porque nada diz "recomeço" como dobrar a aposta na mesma agenda que acabou de te dar uma surra.

Merz disse que a economia alemã estava enfrentando uma "profunda convulsão", enquanto o discurso público havia se tornado "mais duro e mais irreconciliável". "A confiança nas instituições do nosso país está diminuindo e sendo ativamente minada por partidos radicais tanto à esquerda quanto à direita", disse ele. Mas acrescentou: "A Alemanha é capaz de reforma. Eu iria até mais longe e diria que essas reformas são o antídoto para o veneno do autoritarismo, que está penetrando cada vez mais fundo em nossa sociedade à medida que cresce a fascinação pelo autoritarismo." Coisa inspiradora, se você ignorar o fato de que o veneno parece estar vencendo.

Um jubiloso co-líder da AfD, Tino Chrupalla, zombou de Merz antes de seu discurso, dizendo que os eleitores deram ao seu próprio partido um "resultado muito claro" e pediu que o chanceler renunciasse. Cerca de 2,5 milhões de pessoas eram elegíveis para votar em Berlim e quase 1,3 milhão em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental. Os golpes dolorosos das últimas eleições eram esperados para pressionar Merz, no mínimo, a ceder a liderança da CDU, o que teria efetivamente descartado uma candidatura à reeleição na próxima eleição nacional, prevista para 2029.

O apoio em erosão de Merz criou um senso de instabilidade na principal economia da Europa, que luta com desindustrialização, crescimento lento e custos de energia disparados. Se o avanço da AfD levasse Merz a abandonar a chancelaria prematuramente, isso daria à extrema direita mais impulso enquanto França, Itália, Espanha e Polônia entram em eleições no próximo ano com partidos nativistas em marcha. A Alemanha tem altos obstáculos constitucionais para substituir um chanceler contra sua vontade e qualquer sucessor nomeado precisaria demonstrar uma maioria...