Un misterio de 2.000 años de antigüedad en torno a los Manuscritos del Mar Muerto puede por fin tener respuesta, lo cual es una buena noticia para todos los que llevan perdiendo el sueño por la política calendárica de la secta de Qumrán desde más o menos el siglo II a. C.

Los investigadores llevan mucho tiempo debatiendo si la secta de Qumrán seguía realmente su insólito calendario de 364 días o si el sistema era principalmente un ideal religioso y teórico, el equivalente antiguo de una suscripción al gimnasio que sigues pagando pero nunca usas. Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv sostiene que ambas posibilidades pueden ser en parte correctas, que es la forma académica de decir que todos se llevan un trofeo de participación.

Según la reconstrucción propuesta, la secta probablemente utilizó el calendario durante su historia temprana, cuando las disputas sobre las fechas religiosas ayudaron a alimentar su separación del establishment de Jerusalén. Más tarde, el sistema pudo haber sido abandonado debido a un problema astronómico fundamental y a las cambiantes relaciones políticas con el liderazgo asmoneo bajo Alejandro Janneo.

La investigación fue realizada por la profesora Eshbal Ratzon, del Departamento de Filosofía Judía y del Instituto Cohn para la Historia y la Filosofía de la Ciencia y las Ideas de la Facultad de Humanidades Entin. Los hallazgos se publicaron en Tarbiz Quarterly for Jewish Studies, presumiblemente tras un proceso de revisión por pares que no requería un calendario para hacer seguimiento.

El calendario de Qumrán difería radicalmente del calendario lunisolar que dio forma a la vida religiosa judía durante el período del Segundo Templo. Su año contenía exactamente 364 días, divisible por siete, lo que producía 52 semanas completas cada año y aseguraba que las festividades religiosas cayeran siempre en el mismo día de la semana. Para los miembros de la secta de Qumrán, esta estructura ordenada era más que una conveniencia matemática: la consideraban un reflejo de un sistema divino perfecto, que es una forma de describir una hoja de cálculo que nunca necesita actualización.

El calendario también tenía importancia política y religiosa. Las autoridades del Templo de Jerusalén determinaban las fechas importantes usando el calendario imperante, pero la secta de Qumrán rechazaba la idea de que los líderes humanos debieran tener ese poder. Sus miembros creían que las fechas ya habían sido establecidas por Dios durante la Creación del mundo y que, por lo tanto, no debían ser alteradas por las personas, una postura más o menos equivalente a negarse a cambiar los relojes por el horario de verano por motivos teológicos.

La característica misma que hacía tan elegante el calendario de Qumrán también creaba un grave problema práctico. Un año de 364 días es aproximadamente un día y cuarto más corto que el año astronómico de unos 365 días. Esa discrepancia parece pequeña al principio, pero crece de forma constante con el tiempo. Si el sistema se siguiera durante veinte años sin corrección, las festividades religiosas se desplazarían casi cuatro semanas respecto a las estaciones. Tras varias décadas, una festividad asociada con la primavera podría acabar cayendo en invierno o incluso en otoño, lo que sería especialmente problemático para una comunidad cuyas festividades religiosas estaban estrechamente ligadas a la agricultura, las cosechas, los primeros frutos y el ciclo estacional: básicamente, la versión del mundo antiguo de programar una barbacoa en plena ventisca.

El problema puede compararse con un reloj que pierde un minuto cada día. El error apenas se nota al principio, pero tras suficiente tiempo, el reloj ya no refleja la hora real. El estudio de la profesora Ratzon sugiere que algo similar pudo haber ocurrido con el calendario de Qumrán: aunque el sistema era conceptualmente elegante y matemáticamente ordenado, se fue alejando gradualmente del ciclo estacional natural que pretendía organizar.

Los académicos han ofrecido varias explicaciones para este enigma a lo largo de los años. Algunos han propuesto que la comunidad de Qumrán insertaba periódicamente días o semanas adicionales para mantener el calendario alineado con las estaciones. Otros han sostenido que el sistema de 364 días nunca estuvo destinado al uso cotidiano y funcionaba solo como un marco religioso idealizado. La profesora Ratzon argumenta