Tajemnica sprzed 2000 lat dotycząca zwojów znad Morza Martwego może wreszcie mieć odpowiedź, co jest dobrą wiadomością dla wszystkich, którzy od mniej więcej II wieku p.n.e. nie mogą spać z powodu polityki kalendarzowej sekty z Qumran.

Badacze od dawna spierali się, czy sekta z Qumran rzeczywiście przestrzegała swojego nietypowego 364-dniowego kalendarza, czy też system ten był głównie religijnym i teoretycznym ideałem – starożytnym odpowiednikiem karnetu na siłownię, za który wciąż płacisz, ale nigdy nie korzystasz. Nowe badanie z Uniwersytetu Telawiwskiego twierdzi, że obie możliwości mogą być częściowo poprawne, co jest akademickim sposobem powiedzenia, że wszyscy dostają medal za udział.

Zgodnie z proponowaną rekonstrukcją sekta prawdopodobnie używała tego kalendarza we wczesnym okresie swojej historii, gdy spory o daty religijne pomogły napędzić jej separację od establishmentu jerozolimskiego. Później system mógł zostać porzucony z powodu fundamentalnego problemu astronomicznego oraz zmieniających się stosunków politycznych z przywództwem hasmonejskim pod rządami Aleksandra Janneusza.

Badania przeprowadziła prof. Eshbal Ratzon z Katedry Filozofii Żydowskiej oraz Instytutu Cohn ds. Historii i Filozofii Nauki i Idei na Wydziale Humanistycznym Entin. Wyniki opublikowano w kwartalniku „Tarbiz” poświęconym studiom żydowskim, przypuszczalnie po procesie recenzji, który nie wymagał kalendarza do śledzenia.

Kalendarz z Qumran znacznie różnił się od kalendarza księżycowo-słonecznego, który kształtował żydowskie życie religijne w okresie Drugiej Świątyni. Jego rok liczył dokładnie 364 dni, co można równo podzielić przez siedem, dając 52 pełne tygodnie w każdym roku i zapewniając, że święta religijne zawsze wypadały tego samego dnia tygodnia. Dla członków sekty z Qumran ta uporządkowana struktura była czymś więcej niż matematyczną wygodą – uważali ją za odzwierciedlenie doskonałego boskiego systemu, co jest jednym ze sposobów opisania arkusza kalkulacyjnego, który nigdy nie wymaga aktualizacji.

Kalendarz miał również znaczenie polityczne i religijne. Władze Świątyni Jerozolimskiej ustalały ważne daty, posługując się obowiązującym kalendarzem, ale sekta z Qumran odrzucała pogląd, że ludzcy przywódcy powinni mieć taką władzę. Jej członkowie wierzyli, że daty zostały już ustalone przez Boga podczas stworzenia świata i dlatego nie powinny być zmieniane przez ludzi – stanowisko mniej więcej równoważne odmowie przestawiania zegarków na czas letni z powodów teologicznych.

Ta właśnie cecha, która czyniła kalendarz z Qumran tak eleganckim, stwarzała również poważny problem praktyczny. Rok 364-dniowy jest o około jeden dzień i jedną czwartą krótszy niż liczący około 365 dni rok astronomiczny. Ta rozbieżność wydaje się na początku niewielka, ale z czasem stale rośnie. Gdyby system był przestrzegany przez dwadzieścia lat bez korekty, święta religijne przesunęłyby się o prawie cztery tygodnie względem pór roku. Po kilkudziesięciu latach święto związane z wiosną mogłoby ostatecznie wypaść zimą, a nawet jesienią, co byłoby szczególnie kłopotliwe dla społeczności, której święta religijne były ściśle związane z rolnictwem, żniwami, pierwszymi owocami i cyklem pór roku – w zasadzie starożytna wersja planowania grilla w środku zamieci.

Problem można porównać do zegara, który codziennie spóźnia się o minutę. Błąd jest początkowo ledwo zauważalny, ale po odpowiednio długim czasie zegar nie odzwierciedla już rzeczywistego czasu. Badanie prof. Ratzon sugeruje, że coś podobnego mogło przydarzyć się kalendarzowi z Qumran: choć system był konceptualnie elegancki i matematycznie uporządkowany, stopniowo oddalał się od naturalnego cyklu pór roku, który miał organizować.

Uczeni przez lata przedstawiali kilka wyjaśnień tej zagadki. Niektórzy sugerowali, że społeczność z Qumran okresowo dodawała dodatkowe dni lub tygodnie, aby utrzymać kalendarz zgodny z porami roku. Inni argumentowali, że system 364-dniowy nigdy nie był przeznaczony do codziennego użytku i funkcjonował jedynie jako wyidealizowane ramy religijne. Prof. Ratzon argumentuje