Un mistero vecchio di 2.000 anni che circonda i Manoscritti del Mar Morto potrebbe finalmente avere una risposta, il che è una buona notizia per tutti coloro che non dormono sonni tranquilli per la politica del calendario della setta di Qumran all'incirca dal II secolo a.C.

I ricercatori hanno a lungo dibattuto se la setta di Qumran seguisse effettivamente il suo insolito calendario di 364 giorni o se il sistema fosse principalmente un ideale religioso e teorico, l'equivalente antico di un abbonamento in palestra che continui a pagare ma non usi mai. Un nuovo studio dell'Università di Tel Aviv sostiene che entrambe le possibilità potrebbero essere in parte corrette, che è il modo accademico di dire che tutti ricevono un trofeo di partecipazione.

Secondo la ricostruzione proposta, la setta probabilmente utilizzò il calendario durante la sua prima storia, quando i disaccordi sulle date religiose contribuirono ad alimentare la sua separazione dall'establishment di Gerusalemme. In seguito, il sistema potrebbe essere stato abbandonato a causa di un problema astronomico fondamentale e del mutare dei rapporti politici con la leadership asmonea sotto Alessandro Janneo.

La ricerca è stata condotta dalla prof.ssa Eshbal Ratzon del Dipartimento di Filosofia Ebraica e dell'Istituto Cohn per la Storia e la Filosofia della Scienza e delle Idee della Facoltà di Lettere Entin. I risultati sono stati pubblicati sul Tarbiz Quarterly for Jewish Studies, presumibilmente dopo un processo di revisione paritaria che non richiedeva un calendario per essere monitorato.

Il calendario di Qumran differiva nettamente dal calendario lunisolare che plasmava la vita religiosa ebraica durante il periodo del Secondo Tempio. Il suo anno conteneva esattamente 364 giorni, che possono essere divisi equamente per sette, producendo 52 settimane complete ogni anno e assicurando che le festività religiose cadessero sempre nello stesso giorno della settimana. Per i membri della setta di Qumran, questa struttura ordinata era più di una comodità matematica: la consideravano un riflesso di un sistema divino perfetto, che è un modo per descrivere un foglio di calcolo che non ha mai bisogno di aggiornamenti.

Il calendario aveva anche un significato politico e religioso. Le autorità del Tempio di Gerusalemme determinavano le date importanti usando il calendario prevalente, ma la setta di Qumran rifiutava l'idea che i leader umani dovessero avere quel potere. I suoi membri credevano che le date fossero già state stabilite da Dio durante la Creazione del mondo e quindi non dovessero essere alterate dagli uomini, una posizione all'incirca equivalente a rifiutarsi di cambiare l'orologio per l'ora legale per motivi teologici.

Proprio la caratteristica che rendeva il calendario di Qumran così elegante creava anche un serio problema pratico. Un anno di 364 giorni è circa un giorno e un quarto più corto dell'anno astronomico di circa 365 giorni. Questa discrepanza sembra piccola all'inizio, ma cresce costantemente nel tempo. Se il sistema fosse seguito per vent'anni senza correzioni, le festività religiose si sposterebbero di quasi quattro settimane rispetto alle stagioni. Dopo diversi decenni, una festa associata alla primavera potrebbe finire per cadere in inverno o persino in autunno, il che sarebbe particolarmente problematico per una comunità i cui festival religiosi erano strettamente legati all'agricoltura, ai raccolti, alle primizie e al ciclo stagionale: praticamente la versione antica di organizzare un barbecue in una tormenta di neve.

Il problema può essere paragonato a un orologio che perde un minuto ogni giorno. L'errore è appena percettibile all'inizio, ma dopo che è passato abbastanza tempo, l'orologio non riflette più l'ora reale. Lo studio della prof.ssa Ratzon suggerisce che qualcosa di simile potrebbe essere accaduto con il calendario di Qumran: sebbene il sistema fosse concettualmente elegante e matematicamente ordinato, si allontanò gradualmente dal ciclo stagionale naturale che doveva organizzare.

Gli studiosi hanno offerto diverse spiegazioni per questo enigma nel corso degli anni. Alcuni hanno proposto che la comunità di Qumran inserisse periodicamente giorni o settimane aggiuntivi per mantenere il calendario allineato con le stagioni. Altri hanno sostenuto che il sistema di 364 giorni non fosse mai destinato all'uso quotidiano e funzionasse solo come una struttura religiosa idealizzata. La prof.ssa Ratzon sostiene