Ein 2.000 Jahre altes Mysterium rund um die Schriftrollen vom Toten Meer hat möglicherweise endlich eine Antwort – was eine gute Nachricht für alle ist, die seit etwa dem zweiten Jahrhundert v. Chr. wegen der Kalenderpolitik der Qumran-Sekte schlaflos sind.

Forscher streiten seit Langem darüber, ob die Qumran-Sekte tatsächlich ihrem ungewöhnlichen 364-Tage-Kalender folgte oder ob das System hauptsächlich ein religiöses und theoretisches Ideal war – das antike Äquivalent zu einer Fitnessstudio-Mitgliedschaft, die man weiter bezahlt, aber nie nutzt. Eine neue Studie der Universität Tel Aviv argumentiert, dass beide Möglichkeiten teilweise zutreffen könnten, was die akademische Art ist zu sagen, dass alle eine Teilnahmeurkunde bekommen.

Der vorgeschlagenen Rekonstruktion zufolge nutzte die Sekte den Kalender wahrscheinlich in ihrer frühen Geschichte, als Meinungsverschiedenheiten über religiöse Daten ihre Trennung vom Jerusalemer Establishment befeuerten. Später könnte das System aufgegeben worden sein – wegen eines fundamentalen astronomischen Problems und sich ändernder politischer Beziehungen zur hasmonäischen Führung unter Alexander Jannäus.

Die Forschung wurde von Prof. Eshbal Ratzon vom Institut für Jüdische Philosophie und dem Cohn-Institut für Geschichte und Philosophie der Wissenschaft und Ideen an der Entin-Fakultät für Geisteswissenschaften durchgeführt. Die Ergebnisse wurden im Tarbiz Quarterly for Jewish Studies veröffentlicht, vermutlich nach einem Peer-Review-Verfahren, das keinen Kalender zur Nachverfolgung benötigte.

Der Qumran-Kalender unterschied sich deutlich vom lunisolaren Kalender, der das jüdische religiöse Leben während der Zeit des Zweiten Tempels prägte. Sein Jahr umfasste genau 364 Tage, was sich gleichmäßig durch sieben teilen lässt, sodass jedes Jahr 52 vollständige Wochen entstehen und religiöse Feste immer auf denselben Wochentag fallen. Für die Mitglieder der Qumran-Sekte war diese geordnete Struktur mehr als eine mathematische Bequemlichkeit – sie betrachteten sie als Abbild eines perfekten göttlichen Systems, was eine Möglichkeit ist, eine Tabellenkalkulation zu beschreiben, die nie aktualisiert werden muss.

Der Kalender hatte auch politische und religiöse Bedeutung. Die Behörden am Tempel in Jerusalem legten wichtige Daten nach dem vorherrschenden Kalender fest, aber die Qumran-Sekte lehnte die Idee ab, dass menschliche Führer diese Macht haben sollten. Ihre Mitglieder glaubten, die Daten seien bereits von Gott während der Erschaffung der Welt festgelegt worden und dürften daher nicht von Menschen geändert werden – eine Position, die ungefähr dem Weigern entspricht, die Uhren aus theologischen Gründen auf Sommerzeit umzustellen.

Gerade das Merkmal, das den Qumran-Kalender so elegant machte, schuf ein ernstes praktisches Problem. Ein 364-Tage-Jahr ist etwa einen Tag und ein Viertel kürzer als das astronomische Jahr von rund 365 Tagen. Diese Diskrepanz erscheint zunächst klein, wächst aber mit der Zeit stetig. Würde das System zwanzig Jahre lang ohne Korrektur befolgt, würden sich religiöse Feste im Verhältnis zu den Jahreszeiten um fast vier Wochen verschieben. Nach mehreren Jahrzehnten könnte ein mit dem Frühling verbundenes Fest schließlich in den Winter oder sogar Herbst fallen, was besonders für eine Gemeinschaft problematisch wäre, deren religiöse Feste eng mit Landwirtschaft, Ernten, Erstlingsfrüchten und dem saisonalen Zyklus verbunden waren – im Grunde die Version der antiken Welt, ein Barbecue im Schneesturm zu planen.

Das Problem lässt sich mit einer Uhr vergleichen, die jeden Tag eine Minute verliert. Der Fehler ist zunächst kaum bemerkbar, aber nach genügend Zeit zeigt die Uhr nicht mehr die tatsächliche Zeit an. Prof. Ratzons Studie legt nahe, dass etwas Ähnliches mit dem Qumran-Kalender geschehen sein könnte: Obwohl das System konzeptionell elegant und mathematisch geordnet war, entfernte es sich allmählich immer weiter von dem natürlichen saisonalen Zyklus, den es organisieren sollte.

Gelehrte haben im Laufe der Jahre mehrere Erklärungen für dieses Rätsel angeboten. Einige haben vorgeschlagen, dass die Qumran-Gemeinde regelmäßig zusätzliche Tage oder Wochen einfügte, um den Kalender mit den Jahreszeiten in Einklang zu halten. Andere haben argumentiert, dass das 364-Tage-System nie für den Alltag gedacht war und nur als idealisierter religiöser Rahmen fungierte. Prof. Ratzon argumentiert