Un mister vechi de 2.000 de ani legat de Manuscrisele de la Marea Moartă ar putea avea în sfârșit un răspuns, ceea ce este o veste bună pentru toți cei care nu mai dorm de la aproximativ secolul al II-lea î.Hr. din cauza politicii calendaristice a sectei de la Qumran.

Cercetătorii au dezbătut mult timp dacă secta de la Qumran chiar urma calendarul său neobișnuit de 364 de zile sau dacă sistemul era în principal un ideal religios și teoretic – echivalentul antic al unei abonamente la sală pe care continui să o plătești dar nu o folosești niciodată. Un nou studiu de la Universitatea Tel Aviv susține că ambele posibilități ar putea fi parțial corecte, ceea ce este modul academic de a spune că toată lumea primește un trofeu de participare.

Conform reconstrucției propuse, secta probabil a folosit calendarul în timpul istoriei sale timpurii, când neînțelegerile legate de datele religioase au contribuit la separarea sa de establishmentul din Ierusalim. Mai târziu, sistemul ar fi putut fi abandonat din cauza unei probleme astronomice fundamentale și a relațiilor politice în schimbare cu conducerea hasmoneană sub Alexandru Ianai.

Cercetarea a fost realizată de prof. Eshbal Ratzon de la Departamentul de Filosofie Iudaică și Institutul Cohn pentru Istoria și Filosofia Științei și Ideilor din cadrul Facultății de Științe Umaniste Entin. Rezultatele au fost publicate în Tarbiz Quarterly for Jewish Studies, probabil după un proces de peer review care nu a necesitat un calendar pentru a ține evidența.

Calendarul de la Qumran diferă puternic de calendarul lunisolar care a modelat viața religioasă evreiască în perioada celui de-al Doilea Templu. Anul său conținea exact 364 de zile, care pot fi împărțite egal la șapte, producând 52 de săptămâni complete în fiecare an și asigurând că sărbătorile religioase cădeau întotdeauna în aceeași zi a săptămânii. Pentru membrii sectei de la Qumran, această structură ordonată era mai mult decât o comoditate matematică – ei o considerau ca reflectând un sistem divin perfect, ceea ce este o modalitate de a descrie un spreadsheet care nu necesită niciodată actualizări.

Calendarul avea și o semnificație politică și religioasă. Autoritățile de la Templul din Ierusalim stabileau datele importante folosind calendarul predominant, dar secta de la Qumran respingea ideea că liderii umani ar trebui să aibă această putere. Membrii săi credeau că datele fuseseră deja stabilite de Dumnezeu în timpul Creației lumii și, prin urmare, nu ar trebui modificate de oameni, o poziție aproximativ echivalentă cu refuzul de a-ți schimba ceasurile pentru ora de vară pe motive teologice.

Exact caracteristica care făcea calendarul de la Qumran atât de elegant a creat și o problemă practică serioasă. Un an de 364 de zile este cu aproximativ o zi și un sfert mai scurt decât anul astronomic de aproximativ 365 de zile. Această discrepanță pare mică la început, dar crește constant în timp. Dacă sistemul ar fi fost urmat timp de douăzeci de ani fără corecție, sărbătorile religioase s-ar deplasa cu aproape patru săptămâni față de anotimpuri. După câteva decenii, o sărbătoare asociată cu primăvara ar putea ajunge în cele din urmă iarna sau chiar toamna, ceea ce ar fi deosebit de problematic pentru o comunitate ale cărei sărbători religioase erau strâns legate de agricultură, recolte, primele fructe și ciclul sezonier – practic versiunea antică a programării unui grătar în plin viscol.

Problema poate fi comparată cu un ceas care pierde un minut în fiecare zi. Eroarea este abia observabilă la început, dar după ce trece suficient timp, ceasul nu mai reflectă ora reală. Studiul prof. Ratzon sugerează că ceva similar s-ar fi putut întâmpla cu calendarul de la Qumran: deși sistemul era conceptual elegant și matematic ordonat, s-a îndepărtat treptat tot mai mult de ciclul sezonier natural pe care trebuia să îl organizeze.

De-a lungul anilor, cercetătorii au oferit mai multe explicații pentru acest puzzle. Unii au propus că comunitatea de la Qumran introducea periodic zile sau săptămâni suplimentare pentru a menține calendarul aliniat cu anotimpurile. Alții au susținut că sistemul de 364 de zile nu a fost niciodată destinat uzului cotidian și funcționa doar ca un cadru religios idealizat. Prof. Ratzon argumentează