2,000년 동안 사해문서를 둘러싸고 있던 미스터리가 마침내 답을 찾았을지도 모른다. 기원전 2세기쯤부터 쿰란 종파의 달력 정책 때문에 잠을 못 이루던 모든 이들에게는 희소식이다.

연구자들은 오랫동안 쿰란 종파가 실제로 독특한 364일 달력을 따랐는지, 아니면 그 체계가 주로 종교적·이론적 이상 — 계속 돈은 내지만 한 번도 가지 않는 헬스장 회원권의 고대 버전 — 에 불과했는지를 두고 논쟁해 왔다. 텔아비브 대학의 새로운 연구는 두 가능성 모두 부분적으로 맞을 수 있다고 주장하는데, 이는 모든 사람이 참가상을 받는다는 걸 학문적으로 표현한 방식이다.

제안된 재구성에 따르면, 이 종파는 초기 역사에서 이 달력을 사용했을 가능성이 크다. 당시 종교적 날짜를 둘러싼 의견 충돌이 예루살렘 기득권으로부터의 분리를 부채질했기 때문이다. 이후에는 근본적인 천문학적 문제와 알렉산드로스 얀나이우스 치하 하스모니아 지도부와의 변화하는 정치적 관계 때문에 이 체계가 폐기되었을 수 있다.

이 연구는 인문학부 엔틴 교수진의 유대철학과 및 콘 연구소(과학과 사상의 역사 및 철학) 소속 에슈발 라촌 교수가 수행했다. 연구 결과는 유대학 분기지 『타르비츠』에 실렸는데, 아마도 달력이 필요 없는 동료 심사 과정을 거친 뒤였을 것이다.

쿰란 달력은 제2성전 시대 유대 종교 생활을 형성한 태음태양력과 크게 달랐다. 그 해는 정확히 364일로, 7로 나누어떨어져 매년 52개의 완전한 주를 만들고 종교 축제가 항상 같은 요일에 오도록 보장했다. 쿰란 종파 구성원들에게 이 질서 정연한 구조는 단순한 수학적 편의 이상이었다 — 그들은 이를 완벽한 신적 체계를 반영하는 것으로 여겼는데, 이는 업데이트가 전혀 필요 없는 스프레드시트를 설명하는 한 가지 방식이다.

이 달력은 정치적·종교적 의미도 지녔다. 예루살렘 성전의 권위자들은 당시 통용되던 달력으로 중요한 날짜를 정했지만, 쿰란 종파는 인간 지도자가 그런 권력을 가져야 한다는 생각을 거부했다. 그 구성원들은 날짜가 이미 세상 창조 때 신에 의해 정해졌으므로 사람이 바꿔서는 안 된다고 믿었는데, 이는 신학적 이유로 일광절약시간제를 위해 시계를 바꾸기를 거부하는 것과 대략 맞먹는 입장이다.

쿰란 달력을 그토록 우아하게 만든 바로 그 특징이 심각한 실용적 문제도 낳았다. 364일的一年은 약 365일인 천문학적 1년보다 약 1일 4분의 1 짧다. 그 차이는 처음에는 작아 보이지만 시간이 지나면서 꾸준히 커진다. 보정 없이 20년 동안 이 체계를 따르면 종교 축제는 계절에 비해 거의 4주나 밀린다. 수십 년이 지나면 봄과 관련된 축제가 결국 겨울이나 심지어 가을에 올 수도 있는데, 이는 종교 축제가 농업, 수확, 첫 열매, 계절 주기와 밀접하게 연결된 공동체에 특히 골치 아픈 일이었을 것이다 — 기본적으로 고대 세계판 눈보라 속 바비큐 일정 잡기다.

이 문제는 매일 1분씩 느려지는 시계에 비유할 수 있다. 오차는 처음에는 거의 눈에 띄지 않지만 충분한 시간이 지나면 그 시계는 더 이상 실제 시간을 반영하지 않는다. 라촌 교수의 연구는 쿰란 달력에도 비슷한 일이 일어났을 수 있다고 시사한다. 그 체계는 개념적으로 우아하고 수학적으로 질서 정연했지만, 조직하려 했던 자연 계절 주기로부터 점차 더 멀어졌다는 것이다.

학자들은 수년간 이 수수께끼에 여러 설명을 내놓았다. 일부는 쿰란 공동체가 달력을 계절과 맞추기 위해 주기적으로 추가 일수나 주를 삽입했다고 제안했다. 다른 이들은 364일 체계가 일상적 사용을 위한 것이 아니라 이상화된 종교적 틀로만 기능했다고 주장했다. 라촌 교수는