قد يكون لغز عمره ألفا عام يحيط بمخطوطات البحر الميت قد وجد أخيراً إجابة، وهو خبر سار لكل من فقد النوم بسبب سياسة تقويم طائفة قمران منذ القرن الثاني قبل الميلاد تقريباً.

لطالما تناقش الباحثون حول ما إذا كانت طائفة قمران تتبع فعلاً تقويمها غير المعتاد المكوّن من 364 يوماً، أم أن النظام كان مثالياً دينياً ونظرياً في الأساس - أي ما يعادل قديماً عضوية صالة رياضية تستمر في دفع رسومها لكنك لا تستخدمها أبداً. دراسة جديدة من جامعة تل أبيب ترى أن الاحتمالين قد يكونان صحيحين جزئياً، وهي الطريقة الأكاديمية للقول إن الجميع يحصل على كأس مشاركة.

وفقاً لإعادة البناء المقترحة، من المرجح أن الطائفة استخدمت التقويم خلال تاريخها المبكر، حين ساعدت الخلافات حول التواريخ الدينية في تأجيج انفصالها عن مؤسسة القدس. لاحقاً، ربما تم التخلي عن النظام بسبب مشكلة فلكية جوهرية وتغير العلاقات السياسية مع القيادة الحشمونية في عهد ألكسندر يانايوس.

أُجري البحث بواسطة البروفيسورة إشبال راتسون من قسم الفلسفة اليهودية ومعهد كوهن لتاريخ وفلسفة العلوم والأفكار في كلية إنتين للعلوم الإنسانية. ونُشرت النتائج في مجلة تاربيس الفصلية للدراسات اليهودية، على الأرجح بعد عملية مراجعة أقران لم تتطلب تقويماً لتتبعها.

اختلف تقويم قمران اختلافاً حاداً عن التقويم القمري الشمسي الذي شكّل الحياة الدينية اليهودية خلال فترة الهيكل الثاني. كانت سنته تحتوي بالضبط على 364 يوماً، وهي قابلة للقسمة بالتساوي على سبعة، ما ينتج 52 أسبوعاً كاملاً كل عام ويضمن أن تقع الأعياد الدينية دائماً في نفس يوم الأسبوع. بالنسبة لأعضاء طائفة قمران، كان هذا الهيكل المنظم أكثر من مجرد تسهيل رياضي - فقد اعتبروه انعكاساً لنظام إلهي مثالي، وهو أحد الأوصاف لجدول بيانات لا يحتاج أبداً إلى تحديث.

حمل التقويم أيضاً دلالة سياسية ودينية. حددت السلطات في الهيكل في القدس تواريخ مهمة باستخدام التقويم السائد، لكن طائفة قمران رفضت فكرة أن يكون للقادة البشر هذه السلطة. اعتقد أعضاؤها أن التواريخ قد أُثبتت بالفعل من قبل الله خلال خلق العالم، وبالتالي لا ينبغي أن يغيرها البشر، وهو موقف يعادل تقريباً رفض تغيير ساعاتك للتوقيت الصيفي لأسباب لاهوتية.

السمة ذاتها التي جعلت تقويم قمران أنيقاً للغاية خلقت أيضاً مشكلة عملية خطيرة. السنة المكوّنة من 364 يوماً أقصر بنحو يوم وربع من السنة الفلكية التي تبلغ حوالي 365 يوماً. تبدو هذه الفجوة صغيرة في البداية، لكنها تنمو باطراد مع مرور الوقت. إذا تم اتباع النظام لعشرين عاماً دون تصحيح، ستتزحزح الأعياد الدينية بنحو أربعة أسابيع بالنسبة للفصول. بعد عدة عقود، قد يقع عيد مرتبط بالربيع في النهاية في الشتاء أو حتى الخريف، وهو ما سيكون مزعجاً بشكل خاص لمجتمع ترتبط أعياده الدينية ارتباطاً وثيقاً بالزراعة والحصاد والبواكير والدورة الموسمية - أي النسخة القديمة من جدولة حفلة شواء في عاصفة ثلجية.

يمكن مقارنة المشكلة بساعة تخسر دقيقة كل يوم. الخطأ بالكاد يُلاحظ في البداية، لكن بعد مرور وقت كافٍ، لم تعد الساعة تعكس الوقت الفعلي. تشير دراسة البروفيسورة راتسون إلى أن شيئاً مشابهاً ربما حدث مع تقويم قمران: فعلى الرغم من أن النظام كان أنيقاً مفاهيمياً ومنظماً رياضياً، إلا أنه انحرف تدريجياً بعيداً عن الدورة الموسمية الطبيعية التي كان يُفترض أن ينظمها.

قدم العلماء عدة تفسيرات لهذا اللغز على مر السنين. اقترح بعضهم أن مجتمع قمران كان يُدخل بشكل دوري أياماً أو أسابيع إضافية للحفاظ على توافق التقويم مع الفصول. ورأى آخرون أن نظام 364 يوماً لم يكن مخصصاً للاستخدام اليومي أبداً، وأنه كان يعمل فقط كإطار ديني مثالي. وتجادل البروفيسورة راتسون