O programa 'Espaço Tripulado' da China anunciou um adiamento para sua missão lunar Chang'e 7, citando a necessidade de 'sucesso absoluto'. A declaração lacônica da agência no domingo disse que a missão 'não atende às condições de lançamento' este ano, apesar da janela planejada abrir já no domingo. O atraso no Centro de Lançamento Espacial de Wenchang - uma ilha no Mar da China Meridional - vem sem explicação oficial, mas o culpado provavelmente é o Tufão Narra, uma tempestade com ventos de 72 km/h que está rondando a ilha de Hainan como um convidado de festa que não sabe quando ir embora.

O Tufão Narra, que é essencialmente uma tempestade tropical moderada com delírios de grandeza, deve ficar por mais dois ou três dias, tornando o clima em Wenchang menos que ideal para enviar uma espaçonave em uma jornada de 384.400 quilômetros. Os meteorologistas chineses provavelmente concluíram que o tempo não limparia antes do fechamento da janela de lançamento para alcançar o polo lunar. Comentários nas redes sociais sugerem que a próxima oportunidade pode não vir até fevereiro ou março, devido a uma combinação de condições de luz solar no local de pouso polar e o requisito da missão de 90 dias de reconhecimento orbital lunar antes do pouso - porque quando você planeja pousar perto do Polo Sul da Lua, quer ter certeza de que o lugar de estacionamento é bom.

A missão Chang'e 7 é uma ameaça quádrupla ambiciosa: um orbitador lunar, um módulo de pouso, um rover e uma sonda mini-hopper, todos montados em um foguete Longa Marcha 5. Ela está indo para a Cratera Shackleton, um pedaço privilegiado de imóvel lunar perto do Polo Sul, onde 'armadilhas frias' permanentemente sombreadas podem conter gelo de água e outros materiais valiosos acumulados ao longo de bilhões de anos. Na corrida para estabelecer presença no Polo Sul lunar, esses poucos quilômetros quadrados são a propriedade mais cobiçada do sistema solar - pense em Beverly Hills, mas com mais crateras e sem trânsito.

Enquanto o Tufão Narra é o bode expiatório mais provável, há uma pequena chance de um problema técnico de última hora com a carga útil complexa ou o próprio foguete. O Longa Marcha 5 compartilha seu motor YF-100 com o Longa Marcha 7A, que foi perdido durante a subida há duas semanas - mas a China estava prosseguindo para o lançamento nos últimos dias, então provavelmente não é o culpado. A menos que eles estivessem apenas sendo educados.

Este atraso abre uma janela para a NASA potencialmente reivindicar o Polo Sul lunar primeiro. O módulo de pouso Blue Moon Mark 1 da Blue Origin, que levará duas sondas da NASA ao Polo Sul, estava a caminho de um lançamento este ano antes do foguete New Glenn e sua plataforma em Cabo Canaveral, Flórida, serem perdidos em um teste de fogo estático em maio. A Blue Origin está se apressando para reconstruir o Complexo de Lançamento 36A e pretende retornar o New Glenn ao voo até o final do ano - ambicioso, mas se a Blue Moon lançar no primeiro semestre de 2027, pode tornar a corrida com a Chang'e 7 acirrada. Então, a disputa para tocar o Polo Sul lunar ficou muito mais interessante, e muito mais dependente do clima.