Китайская программа пилотируемых космических полетов объявила о задержке лунной миссии «Чанъэ-7», сославшись на необходимость «абсолютного успеха». В кратком заявлении в воскресенье агентство сообщило, что миссия «не соответствует условиям для запуска» в этом году, несмотря на то, что запланированное окно открывалось уже в воскресенье. Задержка с космодрома Вэньчан — острова в Южно-Китайском море — не имеет официального объяснения, но виновником, скорее всего, является тайфун «Нарра», шторм с ветрами 45 миль в час, который завис у острова Хайнань, как гость на вечеринке, который не знает, когда уходить.

Тайфун «Нарра», который по сути является умеренным тропическим штормом с манией величия, ожидается, что продержится еще два-три дня, что делает погоду в Вэньчане далеко не идеальной для отправки космического корабля в путешествие длиной 384 400 километров. Китайские синоптики, вероятно, пришли к выводу, что погода не прояснится до закрытия окна запуска для достижения лунного полюса. Обсуждения в социальных сетях предполагают, что следующая возможность может появиться не раньше февраля или марта, из-за сочетания условий освещенности на полярной посадочной площадке и требования миссии провести 90-дневную разведку лунной орбиты перед посадкой — потому что, когда вы планируете приземлиться возле Южного полюса Луны, вы хотите убедиться, что место для парковки хорошее.

Миссия «Чанъэ-7» — это амбициозная четверная угроза: лунный орбитальный аппарат, посадочный модуль, луноход и мини-зонд-прыгун, все на борту ракеты «Великий поход-5». Она направляется к кратеру Шеклтон, первоклассному участку лунной недвижимости возле Южного полюса, где постоянно затененные «холодные ловушки» могут содержать водяной лед и другие ценные материалы, накопленные за миллиарды лет. В гонке за установление присутствия на Южном полюсе Луны эти несколько квадратных миль являются самой желанной собственностью в Солнечной системе — представьте Беверли-Хиллз, но с большим количеством кратеров и без пробок.

Хотя тайфун «Нарра» является наиболее вероятным козлом отпущения, есть небольшая вероятность, что в последний момент возникла техническая проблема со сложной полезной нагрузкой или самой ракетой. «Великий поход-5» использует тот же двигатель YF-100, что и «Великий поход-7А», который был потерян при подъеме две недели назад — но Китай в последние дни продолжал подготовку к запуску, так что это, вероятно, не виновник. Если только они не были просто вежливы.

Эта задержка открывает окно для NASA, чтобы потенциально первой заявить о Южном полюсе Луны. Посадочный модуль Blue Moon Mark 1 компании Blue Origin, который должен доставить два зонда NASA к Южному полюсу, должен был стартовать в этом году, но ракета New Glenn и ее стартовая площадка на мысе Канаверал, Флорида, были потеряны в ходе огневых испытаний в мае. Blue Origin спешит восстановить стартовый комплекс 36A и стремится вернуть New Glenn в полет к концу года — амбициозно, но если Blue Moon запустится в первой половине 2027 года, это может привести к напряженной гонке с «Чанъэ-7». Так что соревнование за посадку на Южном полюсе Луны стало намного интереснее и намного более зависимым от погоды.