चीन के 'मानव अंतरिक्ष' कार्यक्रम ने अपने चांग'ई-7 चंद्र मिशन में देरी की घोषणा की है, 'पूर्ण सफलता' की आवश्यकता का हवाला देते हुए। एजेंसी के रविवार के संक्षिप्त बयान में कहा गया कि मिशन इस साल प्रक्षेपण के लिए 'शर्तों को पूरा नहीं करता', हालांकि नियोजित विंडो रविवार से ही खुल रही थी। वेनचांग स्पेस लॉन्च साइट - दक्षिण चीन सागर में एक द्वीप - से देरी का कोई आधिकारिक स्पष्टीकरण नहीं है, लेकिन दोषी संभवतः टाइफून नारा है, जो 45 मील प्रति घंटे की हवाओं वाला एक तूफान है जो हैनान द्वीप के पास मंडरा रहा है, जैसे कोई पार्टी मेहमान जो जाने का समय नहीं जानता।

टाइफून नारा, जो अनिवार्य रूप से एक मध्यम उष्णकटिबंधीय तूफान है जिसमें भव्यता का भ्रम है, अगले दो या तीन दिनों तक बने रहने की उम्मीद है, जिससे वेनचांग का मौसम 384,400 किलोमीटर की यात्रा पर अंतरिक्ष यान भेजने के लिए आदर्श से कम होगा। चीनी पूर्वानुमानकर्ताओं ने शायद निष्कर्ष निकाला कि चंद्र ध्रुव तक पहुंचने के लिए प्रक्षेपण विंडो बंद होने से पहले मौसम साफ नहीं होगा। सोशल मीडिया की चर्चा से पता चलता है कि अगला अवसर फरवरी या मार्च तक नहीं आ सकता है, ध्रुवीय लैंडिंग स्थल पर सूर्य के प्रकाश की स्थितियों और लैंडिंग से पहले 90-दिवसीय चंद्र कक्षा टोही की मिशन आवश्यकता के संयोजन के कारण - क्योंकि जब आप चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास उतरने की योजना बना रहे हैं, तो आप यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि पार्किंग स्थान अच्छा हो।

चांग'ई-7 मिशन एक महत्वाकांक्षी चौगुना खतरा है: एक चंद्र ऑर्बिटर, लैंडर, रोवर, और एक मिनी-हॉपर जांच, सभी एक लॉन्ग मार्च 5 रॉकेट पर सवार हैं। यह शेकलटन क्रेटर की ओर जा रहा है, जो दक्षिणी ध्रुव के पास चंद्र अचल संपत्ति का एक प्रमुख टुकड़ा है, जहां स्थायी रूप से छायांकित 'कोल्ड ट्रैप' में पानी की बर्फ और अरबों वर्षों में जमा हुई अन्य मूल्यवान सामग्री हो सकती है। चंद्र दक्षिणी ध्रुव पर उपस्थिति स्थापित करने की दौड़ में, ये कुछ वर्ग मील सौर मंडल की सबसे प्रतिष्ठित संपत्ति हैं - बेवर्ली हिल्स की तरह, लेकिन अधिक क्रेटर और कोई यातायात नहीं।

जबकि टाइफून नारा सबसे संभावित बलि का बकरा है, एक पतली संभावना है कि जटिल पेलोड या रॉकेट के साथ अंतिम समय में तकनीकी समस्या उत्पन्न हुई हो। लॉन्ग मार्च 5 अपने YF-100 इंजन को लॉन्ग मार्च 7A के साथ साझा करता है, जो दो सप्ताह पहले चढ़ाई के दौरान खो गया था - लेकिन चीन हाल के दिनों में प्रक्षेपण की ओर बढ़ रहा था, इसलिए यह शायद दोषी नहीं है। जब तक कि वे सिर्फ विनम्र नहीं हो रहे थे।

यह देरी नासा के लिए चंद्र दक्षिणी ध्रुव पर पहले दावा करने की संभावना का एक खिड़की खोलती है। ब्लू ओरिजिन का ब्लू मून मार्क 1 लैंडर, जो दो नासा जांचों को दक्षिणी ध्रुव तक ले जाएगा, इस साल प्रक्षेपण के लिए तैयार था, इससे पहले कि न्यू ग्लेन रॉकेट और फ्लोरिडा के केप कैनावेरल में इसका पैड मई में एक स्थैतिक अग्नि परीक्षण में खो गया था। ब्लू ओरिजिन लॉन्च कॉम्प्लेक्स 36A के पुनर्निर्माण में जुटा है और वर्ष के अंत तक न्यू ग्लेन को उड़ान में वापस लाने का लक्ष्य रखता है - महत्वाकांक्षी, लेकिन यदि ब्लू मून 2027 की पहली छमाही में प्रक्षेपित होता है, तो यह चांग'ई-7 के साथ एक करीबी दौड़ बना सकता है। तो चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर उतरने की प्रतियोगिता अभी और दिलचस्प हो गई है, और मौसम पर बहुत अधिक निर्भर हो गई है।