中国的“载人航天”计划宣布推迟其嫦娥七号月球任务，理由是“绝对成功”的需要。该机构周日发表的简短声明称，此次任务今年“不具备发射条件”，尽管计划窗口最早于周日开启。从文昌航天发射场——南海中的一个岛屿——推迟发射，没有官方解释，但罪魁祸首很可能是台风“娜拉”，一场风速45英里/小时的暴风雨，它一直在海南岛附近徘徊，就像一个不知道何时离开的派对客人。

台风“娜拉”本质上是一场中等强度的热带风暴，却自视甚高，预计还将持续两三天，这使得文昌的天气对于将航天器送上384,400公里的旅程来说不太理想。中国气象预报员可能得出结论，在到达月球极地的发射窗口关闭之前，天气不会好转。社交媒体上的讨论表明，下一次机会可能要到明年2月或3月，这要归功于极地着陆点的阳光条件以及任务要求在着陆前进行90天的月球轨道侦察——因为当你计划在月球南极附近着陆时，你要确保停车位是好的。

嫦娥七号任务是一项雄心勃勃的四重威胁：一个月球轨道器、着陆器、巡视器和一个小型跳跃探测器，全部搭载在长征五号火箭上。它的目标是沙克尔顿陨石坑，这是月球南极附近的一块黄金地段，那里永久阴影的“冷阱”可能含有水冰和其他数十亿年积累的宝贵材料。在争夺月球南极存在的竞赛中，这几平方英里是太阳系中最令人垂涎的房产——想想比佛利山庄，但有更多陨石坑，没有交通。

虽然台风“娜拉”是最可能的替罪羊，但也有可能复杂的有效载荷或火箭本身出现了最后一刻的技术问题。长征五号与两周前上升过程中丢失的长征七号A型火箭共用YF-100发动机——但中国最近几天一直在推进发射，所以这可能不是罪魁祸首。除非他们只是出于礼貌。

这次推迟为NASA可能率先登陆月球南极打开了窗口。蓝色起源的“蓝月”Mark 1着陆器将携带两个NASA探测器前往南极，原计划今年发射，但新格伦火箭及其在佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射台在5月的静态点火测试中丢失。蓝色起源正在加紧重建36A发射台，并力争在年底前让新格伦重返飞行——这很雄心勃勃，但如果“蓝月”在2027年上半年发射，可能会与嫦娥七号展开激烈竞争。因此，登陆月球南极的竞赛变得更加有趣，也更加依赖天气。