중국, 달 탐사 임무를 2027년으로 연기, '절대적 성공'을 이유로 - 우리 모두가 원하는 바로 그것

중국의 '유인 우주' 프로그램이 창어 7호 달 탐사 임무를 연기한다고 발표하며 '절대적 성공'의 필요성을 이유로 들었다. 일요일 발표된 간결한 성명에서 이 임무는 올해 발사 조건을 충족하지 못한다고 밝혔지만, 발사 예정 기간은 일요일부터 시작될 예정이었다. 원창 발사장(남중국해의 섬)에서의 연기는 공식적인 설명 없이 이루어졌지만, 범인은 아마도 하이난 섬 근처에 머물고 있는 45mph의 바람을 가진 태풍 나타일 가능성이 높다. 태풍 나타는 본질적으로 과대망상증을 가진 온건한 열대 폭풍으로, 언제 떠날지 모르는 파티 손님처럼 하이난 섬 근처를 배회하고 있다.

태풍 나타는 앞으로 2~3일 더 머물 것으로 예상되어, 원창의 날씨는 384,400km 여정을 떠나는 우주선을 보내기에 이상적이지 않다. 중국의 예보관들은 아마도 달 극지에 도달하기 위한 발사 기간이 끝나기 전에 날씨가 개지 않을 것이라고 결론지었을 것이다. 소셜 미디어에서는 극지 착륙 지점의 태양광 조건과 착륙 전 90일간의 달 궤도 정찰 임무 요구로 인해 다음 기회는 2월이나 3월이 되어야 올 수 있다는 이야기가 나돌고 있다. 달 남극 근처에 착륙하려면 주차 자리가 좋은지 확인하고 싶기 때문이다.

창어 7호 임무는 야심 찬 4중 임무로, 달 궤도선, 착륙선, 로버, 그리고 소형 호핑 탐사선이 모두 창정 5호 로켓에 실려 간다. 이 임무는 남극 근처의 주요 달 부동산인 섀클턴 분화구를 목표로 하며, 영구적으로 그림자가 진 '냉각 트랩'에는 수십억 년 동안 축적된 물 얼음과 기타 귀중한 물질이 있을 수 있다. 달 남극에 기지를 세우기 위한 경쟁에서 이 몇 제곱마일은 태양계에서 가장 탐나는 부동산이다. 베벌리 힐즈를 생각하면 되지만, 분화구가 더 많고 교통 체증이 없다.

태풍 나타가 가장 유력한 희생양이지만, 복잡한 탑재체나 로켓 자체에 막판 기술적 문제가 발생했을 가능성도 있다. 창정 5호는 2주 전 상승 중 손실된 창정 7A와 YF-100 엔진을 공유하지만, 중국은 최근 며칠 동안 발사를 진행해 왔으므로 그것이 원인은 아닐 것이다. 단지 예의를 갖추고 있었을 뿐이라면 모르겠지만.

이번 연기는 NASA가 달 남극에 먼저 도달할 수 있는 기회를 열어준다. 블루 오리진의 블루 문 마크 1 착륙선은 NASA 탐사선 두 대를 남극으로 운반할 예정이며, 뉴 글렌 로켓과 플로리다 케이프 커내버럴의 발사대가 5월 정적 화재 시험에서 손실되기 전까지 올해 발사 예정이었다. 블루 오리진은 발사 단지 36A를 재건하고 연말까지 뉴 글렌을 비행에 복귀시키는 것을 목표로 하고 있다. 야심 차지만, 블루 문이 2027년 상반기에 발사된다면 창어 7호와 치열한 경쟁이 될 수 있다. 따라서 달 남극에 착륙하기 위한 경쟁은 훨씬 더 흥미로워졌고, 날씨에 훨씬 더 의존하게 되었다.