Programul chinez „Zbor spațial cu echipaj” a anunțat o amânare pentru misiunea lunară Chang'e 7, invocând necesitatea unui „succes absolut”. Declarația scurtă a agenției de duminică a spus că misiunea „nu îndeplinește condițiile pentru lansare” în acest an, în ciuda faptului că fereastra planificată se deschidea chiar de duminică. Amânarea de la Centrul de Lansare Spațială Wenchang – o insulă din Marea Chinei de Sud – vine fără o explicație oficială, dar vinovatul este probabil Taifunul Narra, o furtună cu vânturi de 45 mph care a zăbovit în apropierea insulei Hainan ca un invitat la petrecere care nu știe când să plece.

Taifunul Narra, care este în esență o furtună tropicală moderată cu iluzii de grandoare, este de așteptat să rămână încă două sau trei zile, făcând vremea la Wenchang mai puțin decât ideală pentru a trimite o navă spațială într-o călătorie de 384.400 de kilometri. Meteorologii chinezi probabil au concluzionat că vremea nu se va limpezi înainte ca fereastra de lansare pentru a ajunge la polul lunar să se închidă. Discuțiile pe rețelele sociale sugerează că următoarea oportunitate ar putea să nu vină până în februarie sau martie, datorită unei combinații de condiții de lumină solară la locul de aterizare polar și cerinței misiunii de a face o recunoaștere a orbitei lunare timp de 90 de zile înainte de aterizare – pentru că atunci când planifici să aterizezi lângă Polul Sud al Lunii, vrei să te asiguri că locul de parcare este bun.

Misiunea Chang'e 7 este o amenințare cvadruplă ambițioasă: un orbiter lunar, un lander, un rover și o sondă mini-săritoare, toate călărind pe o rachetă Long March 5. Se îndreaptă către Craterul Shackleton, o piesă imobiliară lunară de primă clasă lângă Polul Sud, unde „capcanele reci” permanent umbrite pot conține gheață de apă și alte materiale valoroase acumulate de miliarde de ani. În cursa pentru a stabili o prezență la Polul Sud lunar, aceste câteva mile pătrate sunt cea mai râvnită proprietate din sistemul solar – gândiți-vă la Beverly Hills, dar cu mai multe cratere și fără trafic.

În timp ce Taifunul Narra este cel mai probabil țap ispășitor, există o șansă mică ca o problemă tehnică de ultim moment să fi apărut cu încărcătura complexă sau cu racheta în sine. Long March 5 împarte motorul YF-100 cu Long March 7A, care a fost pierdut în timpul ascensiunii acum două săptămâni – dar China a continuat să se pregătească pentru lansare în ultimele zile, deci probabil că nu acesta este vinovatul. Doar dacă nu erau doar politicoși.

Această amânare deschide o fereastră pentru NASA să revendice prima Polul Sud lunar. Landerul Blue Moon Mark 1 de la Blue Origin, care va transporta două sonde NASA la Polul Sud, era pe drum pentru o lansare în acest an înainte ca racheta New Glenn și rampa sa de la Cape Canaveral, Florida, să fie pierdute într-un test de foc static în mai. Blue Origin se grăbește să reconstruiască Complexul de Lansare 36A și își propune să readucă New Glenn la zbor până la sfârșitul anului – ambițios, dar dacă Blue Moon se lansează în prima jumătate a anului 2027, ar putea face o cursă strânsă cu Chang'e 7. Deci concursul de a atinge Polul Sud lunar a devenit mult mai interesant și mult mai dependent de vreme.