Chinas "bemanntes Raumfahrtprogramm" hat eine Verzögerung für seine Mondmission Chang'e 7 angekündigt und beruft sich auf die Notwendigkeit eines "absoluten Erfolgs". Die knappe Erklärung der Behörde vom Sonntag besagte, dass die Mission "die Bedingungen für einen Start" in diesem Jahr nicht erfülle, obwohl das geplante Startfenster bereits am Sonntag begann. Die Verzögerung vom Raumfahrtbahnhof Wenchang - einer Insel im Südchinesischen Meer - kommt ohne offizielle Erklärung, aber der Übeltäter ist wahrscheinlich Taifun Narra, ein Sturm mit Windgeschwindigkeiten von 45 Meilen pro Stunde, der sich in der Nähe der Insel Hainan herumtreibt wie ein Partygast, der nicht weiß, wann er gehen soll.

Taifun Narra, im Wesentlichen ein gemäßigter tropischer Sturm mit Größenwahn, wird voraussichtlich noch zwei oder drei Tage bleiben, was das Wetter in Wenchang für den Start eines Raumfahrzeugs auf eine 384.400 Kilometer lange Reise weniger als ideal macht. Die chinesischen Meteorologen sind wahrscheinlich zu dem Schluss gekommen, dass sich das Wetter nicht vor Schließung des Startfensters zum Mondpol bessern würde. In den sozialen Medien wird gemunkelt, dass die nächste Gelegenheit erst im Februar oder März kommen könnte, aufgrund einer Kombination aus Sonnenlichtbedingungen am Landeplatz am Pol und der Anforderung der Mission, vor der Landung eine 90-tägige Mondumlaufbahn-Erkundung durchzuführen - denn wenn man in der Nähe des Südpols des Mondes landen will, möchte man sicherstellen, dass der Parkplatz gut ist.

Die Mission Chang'e 7 ist ein ehrgeiziges Vierfach-Unternehmen: ein Mondorbiter, ein Lander, ein Rover und eine Mini-Hopper-Sonde, alle auf einer Langen-Marsch-5-Rakete. Sie ist auf dem Weg zum Shackleton-Krater, einem erstklassigen Stück Mondimmobilien in der Nähe des Südpols, wo permanent beschattete "Kältefallen" Wassereis und andere wertvolle Materialien enthalten könnten, die sich über Milliarden von Jahren angesammelt haben. Im Wettlauf um die Errichtung einer Präsenz am lunaren Südpol sind diese wenigen Quadratmeilen das begehrteste Eigentum im Sonnensystem - denken Sie an Beverly Hills, aber mit mehr Kratern und ohne Verkehr.

Obwohl Taifun Narra der wahrscheinlichste Sündenbock ist, besteht eine geringe Chance, dass ein Last-Minute-technisches Problem mit der komplexen Nutzlast oder der Rakete selbst aufgetreten ist. Die Lange Marsch 5 teilt sich ihr YF-100-Triebwerk mit der Langen Marsch 7A, die vor zwei Wochen beim Aufstieg verloren ging - aber China hatte in den letzten Tagen den Start vorbereitet, also ist das wahrscheinlich nicht der Schuldige. Es sei denn, sie waren nur höflich.

Diese Verzögerung öffnet ein Fenster für die NASA, möglicherweise zuerst den lunaren Südpol zu beanspruchen. Blue Origins Blue-Moon-Mark-1-Lander, der zwei NASA-Sonden zum Südpol bringen soll, war auf Kurs für einen Start in diesem Jahr, bevor die New-Glenn-Rakete und ihre Startrampe in Cape Canaveral, Florida, bei einem statischen Feuertest im Mai verloren gingen. Blue Origin beeilt sich, die Startrampe 36A wieder aufzubauen, und strebt an, New Glenn bis zum Jahresende wieder fliegen zu lassen - ehrgeizig, aber wenn Blue Moon in der ersten Hälfte des Jahres 2027 startet, könnte es ein knappes Rennen mit Chang'e 7 geben. Der Wettbewerb um die Landung am Südpol des Mondes ist also viel interessanter geworden und viel wetterabhängiger.