El programa 'Espacio Tripulado' de China ha anunciado un retraso para su misión lunar Chang'e 7, citando la necesidad de un 'éxito absoluto'. La declaración lacónica de la agencia el domingo dijo que la misión 'no cumple las condiciones para el lanzamiento' este año, a pesar de que la ventana de lanzamiento planificada se abría tan pronto como el domingo. El retraso desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang - una isla en el Mar de China Meridional - llega sin explicación oficial, pero el culpable es probablemente el tifón Narra, una tormenta con vientos de 45 mph que ha estado merodeando cerca de la isla de Hainan como un invitado a fiesta que no sabe cuándo irse.

El tifón Narra, que es esencialmente una tormenta tropical moderada con delirios de grandeza, se espera que permanezca otros dos o tres días, haciendo que el clima en Wenchang sea menos que ideal para enviar una nave espacial en un viaje de 384,400 kilómetros. Los pronosticadores chinos probablemente concluyeron que el clima no se despejaría antes de que se cerrara la ventana de lanzamiento para llegar al polo lunar. Los rumores en las redes sociales sugieren que la próxima oportunidad podría no llegar hasta febrero o marzo, debido a una combinación de condiciones de luz solar en el sitio de aterrizaje polar y el requisito de la misión de un reconocimiento orbital lunar de 90 días antes del aterrizaje - porque cuando planeas aterrizar cerca del Polo Sur de la Luna, quieres asegurarte de que el lugar de estacionamiento sea bueno.

La misión Chang'e 7 es una amenaza cuádruple ambiciosa: un orbitador lunar, un módulo de aterrizaje, un rover y una sonda mini-hop, todos montados sobre un cohete Larga Marcha 5. Se dirige al cráter Shackleton, una pieza privilegiada de bienes raíces lunares cerca del Polo Sur, donde las 'trampas frías' permanentemente sombreadas pueden contener hielo de agua y otros materiales valiosos acumulados durante miles de millones de años. En la carrera por establecer una presencia en el Polo Sur lunar, estas pocas millas cuadradas son la propiedad más codiciada del sistema solar - piensa en Beverly Hills, pero con más cráteres y sin tráfico.

Mientras que el tifón Narra es el chivo expiatorio más probable, hay una pequeña posibilidad de que surgiera un problema técnico de última hora con la carga útil compleja o el cohete en sí. El Larga Marcha 5 comparte su motor YF-100 con el Larga Marcha 7A, que se perdió durante el ascenso hace dos semanas - pero China había estado procediendo hacia el lanzamiento en los últimos días, así que probablemente no sea el culpable. A menos que solo estuvieran siendo educados.

Este retraso abre una ventana para que la NASA potencialmente reclame el Polo Sur lunar primero. El módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 de Blue Origin, que llevará dos sondas de la NASA al Polo Sur, estaba en camino para un lanzamiento este año antes de que el cohete New Glenn y su plataforma en Cabo Cañaveral, Florida, se perdieran en una prueba de fuego estático en mayo. Blue Origin se está apresurando a reconstruir el Complejo de Lanzamiento 36A y tiene como objetivo devolver New Glenn al vuelo para fin de año - ambicioso, pero si Blue Moon se lanza en la primera mitad de 2027, podría hacer una carrera cerrada con Chang'e 7. Así que el concurso para tocar el Polo Sur lunar se ha vuelto mucho más interesante, y mucho más dependiente del clima.