Çin'in 'İnsanlı Uzay' programı, Chang'e 7 Ay görevinin ertelendiğini duyurdu ve gerekçe olarak 'mutlak başarı' ihtiyacını gösterdi. Ajansın Pazar günü yaptığı kısa açıklamada, görevin bu yıl 'fırlatma koşullarını karşılamadığı' belirtildi; oysa planlanan pencere en erken Pazar günü açılıyordu. Güney Çin Denizi'ndeki bir ada olan Wenchang Uzay Fırlatma Alanı'ndan yapılacak fırlatmanın ertelenmesinin resmi bir açıklaması yok, ancak suçlu muhtemelen Typhoon Narra - saatte 45 mil hızla esen ve Hainan adası yakınlarında, ne zaman gideceğini bilmeyen bir parti misafiri gibi oyalanan bir fırtına.

Typhoon Narra, aslında büyüklük hayalleri olan orta şiddette bir tropikal fırtına, iki ya da üç gün daha ortalıkta kalması bekleniyor ve bu da Wenchang'daki havayı, bir uzay aracını 384.400 kilometrelik bir yolculuğa göndermek için ideal olmaktan çıkarıyor. Çinli tahminciler muhtemelen, Ay kutbuna ulaşmak için fırlatma penceresi kapanmadan havanın açmayacağı sonucuna vardılar. Sosyal medyada yapılan yorumlar, bir sonraki fırsatın Şubat ya da Mart ayına kadar gelmeyebileceğini gösteriyor; bunun nedeni, kutup iniş bölgesindeki güneş ışığı koşulları ve görevin inişten önce 90 günlük Ay yörünge keşfi gerektirmesi - çünkü Ay'ın Güney Kutbu yakınına inmeyi planlarken, park yerinin iyi olduğundan emin olmak istersiniz.

Chang'e 7 görevi iddialı bir dörtlü tehdit: bir Ay yörünge aracı, iniş aracı, gezgin ve bir mini zıplayıcı sonda - hepsi bir Uzun Yürüyüş 5 roketi üzerinde. Görev, Güney Kutbu yakınındaki birinci sınıf bir Ay emlakı olan Shackleton Krateri'ne gidiyor; burada kalıcı olarak gölgede kalan 'soğuk tuzaklar', milyarlarca yıl boyunca birikmiş su buzu ve diğer değerli malzemeleri barındırabilir. Ay'ın Güney Kutbu'nda varlık kurma yarışında, bu birkaç mil kare güneş sistemindeki en imrenilen mülktür - Beverly Hills düşünün, ama daha çok kraterli ve trafiksiz.

Typhoon Narra en olası günah keçisi olsa da, karmaşık yük veya roketin kendisiyle ilgili son dakika teknik bir sorun olma ihtimali de düşük. Uzun Yürüyüş 5, YF-100 motorunu iki hafta önce kalkış sırasında kaybedilen Uzun Yürüyüş 7A ile paylaşıyor - ancak Çin son günlerde fırlatmaya doğru ilerliyordu, bu yüzden muhtemelen suçlu o değil. Tabii ki kibarlık yapmıyorlarsa.

Bu gecikme, NASA'nın Ay'ın Güney Kutbu'na ilk ulaşma olasılığı için bir pencere açıyor. Blue Origin'in Blue Moon Mark 1 iniş aracı, Güney Kutbu'na iki NASA sondası taşıyacak ve bu yıl fırlatılması planlanıyordu; ancak Mayıs ayında Florida'daki Cape Canaveral'daki New Glenn roketi ve rampası statik ateşleme testinde kaybedildi. Blue Origin, Fırlatma Kompleksi 36A'yı yeniden inşa etmek için çabalıyor ve New Glenn'i yıl sonuna kadar uçuşa döndürmeyi hedefliyor - iddialı, ancak Blue Moon 2027'nin ilk yarısında fırlatılırsa, Chang'e 7 ile yakın bir yarışa sahne olabilir. Yani Ay'ın Güney Kutbu'na iniş yarışı çok daha ilginç ve çok daha hava durumuna bağımlı hale geldi.