Joe Boucher aprendeu muito com seus irmãos mais velhos – andar de bicicleta, patinar, jogar hóquei – mas uma coisa que ele nunca pegou foi o francês. Isso porque, quando seus pais cresceram no Maine, ensinar francês na escola era ilegal, e o idioma era tratado como sinal de cidadania de segunda classe. A família de Boucher está entre os mais de um milhão de franco-canadenses que se mudaram para a Nova Inglaterra nos séculos XIX e XX, apenas para descobrir que a lei canadense tornava quase impossível transmitir a cidadania a seus filhos nascidos nos EUA. O resultado: gerações dos chamados "canadenses perdidos".

Uma nova lei, em vigor a partir de dezembro de 2025, visa corrigir essa desigualdade histórica, permitindo que qualquer pessoa que possa provar um vínculo ancestral reivindique a cidadania canadense – não apenas filhos de canadenses. Entre 15 de dezembro de 2025 e 31 de janeiro de 2026, as autoridades de imigração canadenses receberam 12.430 pedidos, processaram 6.280 e concederam 1.480. O timing da lei, chegando no final do primeiro ano do segundo mandato do presidente Donald Trump, não passou despercebido. "Meio que sentimos o chão se movendo sob nossos pés ultimamente", disse Boucher à BBC. "É bom saber que a conexão com o país de origem, por assim dizer, está lá."

Sob as novas regras, os descendentes são automaticamente considerados canadenses – eles só precisam provar isso. O pedido custa modestos C$ 75 (US$ 55; £ 40), mas contratar genealogistas, vasculhar registros e consultar advogados pode elevar o total para milhares. O genealogista de Montreal Ryan Légère está tão sobrecarregado que está considerando contratar um funcionário. "O que era meio que um negócio paralelo se tornou tempo integral", disse ele à BBC. Ele teme que as instituições estejam "sobrecarregadas, com falta de pessoal e não totalmente preparadas" para o volume. Os candidatos devem navegar por antigos certificados de batismo de Quebec (em francês, com caligrafia difícil de ler), sobrenomes anglicizados (Desjardins virou Gardner; Bonenfant, Goodchild) e o requisito de que o ancestral qualificador tenha se tornado cidadão canadense em ou após 1º de janeiro de 1947. Não há limite para quão longe o vínculo ancestral pode ir, mas, daqui para frente, os pais canadenses devem ter vivido no Canadá por mais de 1.095 dias para transmitir a cidadania.

Um porta-voz da Imigração, Refugiados e Cidadania do Canadá confirmou que cada pedido é analisado caso a caso, e sites de genealogia online não bastam como prova única. A lei pode significar que milhões de americanos se qualificam – mas eles realmente se mudariam para o norte? Tim Cyr, um maineiro com raízes franco-canadenses, diz que a presidência de Trump é um motivo para buscar a dupla cidadania: "Estamos enfrentando algo que nunca pensei que enfrentaríamos em um milhão de anos. Não é um ótimo momento para ter um passaporte americano." Ainda assim, ele não planeja se mudar. Boucher é mais filosófico: "Fico voltando à ideia de identidade." Seus ancestrais chegaram ao Canadá há 400 anos, e ele transformou o poema de Henry Wadsworth Longfellow sobre a expulsão acadiana, Evangeline, em uma música. Ele se mudaria? "Minha vida está muito aqui... mas pode haver um momento no futuro. Fantasio sobre morar lá há muitos anos."