Joe Boucher hat viel von seinen älteren Geschwistern gelernt – Fahrradfahren, Schlittschuhlaufen, Hockey – aber eines hat er nie aufgeschnappt: Französisch. Das liegt daran, dass der Französischunterricht in der Schule, als seine Eltern in Maine aufwuchsen, illegal war und die Sprache als Zeichen einer zweitklassigen Staatsbürgerschaft galt. Bouchers Familie gehört zu den über einer Million Frankokanadiern, die im 19. und 20. Jahrhundert nach Neuengland zogen, nur um festzustellen, dass das kanadische Gesetz es nahezu unmöglich machte, die Staatsbürgerschaft an ihre in den USA geborenen Kinder weiterzugeben. Die Folge: Generationen sogenannter „verlorener Kanadier.“

Ein neues Gesetz, das im Dezember 2025 in Kraft tritt, soll diese historische Ungerechtigkeit beheben, indem es jedem, der eine verwandtschaftliche Verbindung nachweisen kann, die kanadische Staatsbürgerschaft ermöglicht – nicht nur Kindern von Kanadiern. Zwischen dem 15. Dezember 2025 und dem 31. Januar 2026 erhielten die kanadischen Einwanderungsbehörden 12.430 Anträge, bearbeiteten 6.280 und gewährten 1.480. Der Zeitpunkt des Gesetzes, das am Ende des ersten Jahres von Präsident Donald Trumps zweiter Amtszeit in Kraft tritt, ist nicht unbemerkt geblieben. „Wir spüren sozusagen, dass sich der Boden unter unseren Füßen in diesen Tagen ein wenig verschiebt“, sagte Boucher der BBC. „Es ist schön zu wissen, dass die Verbindung zum Heimatland, wie es war, besteht.“

Nach den neuen Regeln gelten Nachkommen automatisch als Kanadier – sie müssen es nur nachweisen. Der Antrag kostet bescheidene 75 C$ (55 $; 40 £), aber die Beauftragung von Genealogen, das Ausgraben von Aufzeichnungen und die Konsultation von Anwälten können die Gesamtkosten in die Tausende treiben. Der Montrealer Genealoge Ryan Légère ist so überlastet, dass er erwägt, einen Mitarbeiter einzustellen. „Was so eine Art Nebengeschäft war, ist zu einer Vollzeitbeschäftigung geworden“, sagte er der BBC. Er befürchtet, dass die Institutionen „überfordert, unterbesetzt und nicht vollständig vorbereitet“ auf die Menge sind. Antragsteller müssen sich mit alten Quebecer Taufurkunden (auf Französisch, mit schwer lesbarer Schrift), anglisierten Nachnamen (Desjardins wurde Gardner; Bonenfant, Goodchild) und der Anforderung auseinandersetzen, dass der qualifizierende Vorfahre am oder nach dem 1. Januar 1947 kanadischer Staatsbürger wurde. Es gibt keine Obergrenze, wie weit die verwandtschaftliche Verbindung zurückreichen kann, aber in Zukunft müssen kanadische Eltern mehr als 1.095 Tage in Kanada gelebt haben, um die Staatsbürgerschaft weiterzugeben.

Ein Sprecher von Immigration, Refugees and Citizenship Canada bestätigte, dass jeder Antrag von Fall zu Fall geprüft wird und Online-Genealogie-Seiten als alleiniger Nachweis nicht ausreichen. Das Gesetz könnte bedeuten, dass Millionen von Amerikanern qualifiziert sind – aber würden sie tatsächlich nach Norden ziehen? Tim Cyr, ein Mainer mit frankokanadischen Wurzeln, sagt, Trumps Präsidentschaft sei ein Grund, die doppelte Staatsbürgerschaft anzustreben: „Wir stehen vor etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass wir es in einer Million Jahren erleben würden. Es ist keine gute Zeit, einen amerikanischen Pass zu haben.“ Dennoch plant er nicht umzuziehen. Boucher ist philosophischer: „Ich komme immer wieder auf die Idee der Identität zurück.“ Seine Vorfahren kamen vor 400 Jahren nach Kanada, und er hat das Gedicht von Henry Wadsworth Longfellow über die Vertreibung der Akadier, Evangeline, in ein Lied verwandelt. Würde er umziehen? „Mein Leben ist sehr stark hier … aber es könnte eine Zeit in der Zukunft geben. Ich habe seit vielen Jahren davon geträumt, dort zu leben.“